'올해의 교사' 상을 받은 30대 여성 초등교사가 자신이 가르치는 학생들을 성적으로 착취한 것이 드러나 충격을 주고 있다.

10일(현지시간) LA타임스 등 현지 매체에 따르면 캘리포니아주 샌디에이고 카운티 남부 내셔널시티에 있는 링컨에이커스 초등학교 교사 재클린 마(34,사진)가 지난 7일 경찰에 체포됐다.

5·6학년을 가르친 그는 아동 성착취 혐의 4건과 아동 음란물 소지 혐의 7건, 아동과 외설적인 행위를 한 혐의 2건 등으로 기소됐다.

경찰은 마를 체포하기 전날인 6일 "13세 아이가 교사에 의해 부적절한 일을 겪고 있다"는 한 학부모의 신고를 받고 수사에 착수했다.

피해 학생들이 미성년자라는 이유로 경찰은 자세한 혐의 내용을 밝히지 않았다. 다만 교사와 학생 사이에 부적절한 신체 접촉과 성적 행위가 있었다고 NBC7 방송은 전했다.

마는 체포 후 구금됐다가 보석금을 내고 풀려났지만, 경찰이 신속한 수사를 통해 증거를 확보하면서 캘리포니아 라스 콜리나스 여성구치소에 다시 수감됐다.

이 교사는 지난해 8월 샌디에이고 카운티 교육국이 뽑은 '올해의 교사' 5명 중 한 명으로 수상했다. 수상 당시 공개된 프로필에 따르면 그는 UC샌디에이고에서 생물학과 교육학을 전공하고 2013년부터 내셔널시티 교육구에서 아이들을 가르쳐왔다.

그는 지난해 코로나19 팬데믹 속에 진행된 온라인 수업 등에 열성적으로 임한다는 평가를 받았지만, 일부 학부모들은 그가 학생들에게 과도하게 자주 문자메시지를 보내는 등 지나치게 친밀감을 표시한다며 의혹을 제기했던 것으로 전해졌다.

한편 마의 첫 재판은 오는 14일 진행된다.