도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담이 파국으로 끝나자 백악관이 우크라이나의 지도자 교체까지 시사하고 나섰다. 러시아와의 협상이 가능한 지도자가 필요하다며 젤렌스키를 우회 압박하는 방식이다. 하지만 트럼프와 충돌할수록 젤렌스키의 국내 지지는 더 결집하고 있다는 분석이 나왔다.

마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관은 2일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 “우리는 우리와 협상할 수 있고, 결국 러시아와도 협상해 이 전쟁을 끝낼 수 있는 지도자가 필요하다”며 “만약 젤렌스키 대통령이 개인적 동기든 정치적 동기든 간에 자국 내 전투를 종식하는 것과 다른 방향으로 가고 있음이 명백해진다면, 그것은 우리가 직면한 심각한 문제”라고 말했다. 해당 발언은 윈스턴 처칠 전 영국 총리가 1945년 선거에서 패한 뒤 물러난 것을 언급하는 과정에서 나왔다. 트럼프는 전날 젤렌스키가 사퇴해야 하냐는 기자들의 질문에 즉답을 피했지만, 참모들이 대신 나서 젤렌스키 교체 카드까지 거론하는 모습이다.

왈츠 보좌관은 우크라이나의 영토 양보도 노골적으로 언급했다. 그는 “이 전쟁은 끝나야 하며 이를 위해 영토 양보가 필요하다. 그리고 (우크라이나) 안보 보장에 대한 러시아 측의 양보도 필요할 것”이라고 덧붙였다.

그는 우크라이나가 요구하는 안보 보장과 관련, “앞으로는 유럽이 주도하는 안보 보장이 필요하다”며 미국이 나서지는 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 그러면서 “한 가지 분명한 점은 우크라이나가 북대서양조약기구(NATO·나토)의 회원국이 되는 것은 우리가 원하지 않는다는 것이다. 그것은 자동으로 미군을 전쟁에 개입시키기 때문”이라고 설명했다.

마이크 존슨 연방 하원의장도 이날 NBC와의 인터뷰에서 “그(젤렌스키)가 정신을 차리고 감사하는 마음으로 협상 테이블로 돌아오거나, 그 일을 할 다른 누군가가 우크라이나를 이끌어야 한다”고 말했다.

트럼프는 이날 자신의 트루스소셜에 종전 협상을 옹호하는 한 평론가의 글을 그대로 재개시했다. 해당 글은 “이제 젤렌스키는 굽히고 트럼프 대통령의 조건을 받아들일 수밖에 없을 것”이라며 “여기에 천재적인 부분이 있다. 트럼프는 실제 미국을 전쟁에 끌어들이지 않고 우크라이나를 보호할 것”이라고 주장했다. 그러면서 “트럼프를 과소평가하지 마라. 그는 이 체스게임에서 다른 모든 이들보다 열 걸음 앞서 있다”고 했다. 미국과 우크라이나가 광물협정을 맺는 것 자체로 안보가 보장된다는 트럼프의 기존 논리를 되풀이한 내용이다.

하지만 트럼프 행정부가 젤렌스키를 궁지로 몰수록 오히려 젤렌스키를 중심으로 우크라이나 국민을 뭉치게끔 하는 결과를 낳고 있다.

블룸버그 통신에 따르면 우크라이나 여론조사기관 '레이팅'이 지난달 20∼21일 진행한 여론조사에서 젤렌스키 대통령의 지지율은 65%로 집계됐다.

개전 초 90%가 넘는 수준이었다가 전쟁 장기화로 완만한 하락세를 그리던 지지율이 전월 대비 8%포인트나 뛰어오른 것이다.

해당 조사가 이뤄진 시점은 트럼프 대통령이 그간 제공한 군사원조의 대가로 우크라이나의 광물 자원 지분 50%를 요구하고 이를 거부한 젤렌스키 대통령을 '선거를 치르지 않은 독재자'라며 맹비난한 직후였다.

하지만 우크라이나를 침공한 러시아 측이 젤렌스키를 공격할 때 사용하는 논리를 답습한 듯한 발언이었던 데다, 러시아에 유리한 종전합의를 일방적으로 종용한 까닭에 이는 우크라이나에서 거센 반발을 초래했다.

여기에 지난달 28일 백악관에서 열린 양국 정상회담에서 트럼프 대통령이 자신의 종전구상을 받아들이지 않는 젤렌스키 대통령에게 거칠게 면박을 주는 장면이 전파를 탄 것은 젤렌스키 대통령의 지지율을 더욱 끌어올리는 역할을 할 것으로 보인다.

우크라이나의 사진사 블라디슬라우 무시옌코(52)는 "(트럼프는) 우리 모두에게 굴욕감을 주길 원한다"면서 "난 (지난 선거에서) 젤렌스키에게 투표하지 않았지만 이 광경을 보고 대통령을 더 지지하게 됐다"고 말했다.

심지어 군부는 물론 권좌를 놓고 경쟁해 온 주요 정적들마저 앞다퉈 젤렌스키에 대한 지지를 공개적으로 표명했다.

올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 엑스(X·엣 트위터)에 "(군은) 최고통수권자와 함께 한다"는 글을 올렸다.