윤석열 대통령은 20일(현지시간) 미국 뉴욕에서 개최된 제77회 유엔총회 기조연설을 통해 유엔 정상외교 무대에 데뷔했다. 짙은 남색 넥타이에 태극기 배지를 단 윤 대통령은 회원국 정상 중 10번째로 연설에 나섰다. 부인 김건희 여사는 갈색 재킷에 검은색 바지 차림으로 태극기 배지를 달고 유엔총회장 특별석에서 연설을 지켜봤다.

윤 대통령의 연설은 이날 오후 12시 51분께 시작돼 11분간 이어졌다. 각국 정상들에게 주어진 연설시간 15분보다 4분 가량이 적었다.

윤 대통령의 이번 연설은 ‘자유’와 ‘연대’로 요약된다. 윤 대통령이 연설에서 가장 많이 사용한 단어는 21번 등장한 ‘자유’와 20번 등장한 ‘유엔’이었다. 이날 연설에서 그 다음으로 자주 언급된 단어는 국제사회(13번), 평화(9번), 연대(8번) 등이었다. ‘북한’은 한번도 등장하지 않았다.

윤 대통령 연단과 가까운 두 번째 줄에 위치한 북한 대표부 자리는 비어있었다. 윤 대통령은 큰 제스처 없이 차분하게 연설을 이어간 점도 특징이다.

연설 중에는 박수가 총 7회 나왔다. 윤 대통령이 “한 국가 내에서 어느 개인의 자유가 위협받을 때 공동체 구성원들이 연대하여 그 위협을 제거하고 자유를 지켜야 하듯이 국제사회에서도 어느 세계 시민이나 국가의 자유가 위협받을 때 국제사회가 연대하여 그 자유를 지켜야 한다”고 하자때 첫 박수가 나왔다. 마지막으로 “평화와 번영을 위해 유엔과 함께 책임을 다하겠다”고 하자 각국 정상이 10초가량 박수를 보내기도 했다.

한편 강승규 시민사회수석, 최상목 경제수석 등이 김 여사와 함께 특별석에 앉아 윤 대통령의 연설을 지켜봤다. 유엔총회장 11번째 줄 한국 대표단 자리에 있던 박진 외교부 장관, 김성한 국가안보실장, 김태효 1차장, 황준국 주유엔대사 등이 연설 중간중간 박수를 보냈다. 4층 발코니석에는 강인선 해외홍보비서관 등 우리 관계자들이 앉았다.

한편 윤대통령은 유엔총회 연설 직전 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 엘리자베스 트러스 영국 총리와 인사를 나눴다. 윤 대통령을 만난 구테흐스 사무총장은 “지난번(8월12일) 서울에서의 환대에 다시 한 번 감사하다”며 “오후에 뵙겠다”고 말했다고 이재명 대통령실 부대변인이 전했다.

윤 대통령은 트러스 총리와도 인사를 나눴다. 트러스 총리는 “엘리자베스 2세 여왕 국장에 이어 이렇게 다시 뵙게 되어 반갑다”며 “내일 (조 바이든 미국 대통령 주최) 리셉션에서 다시 만나자”고 말했다.