아베 신조(68) 전 일본 총리가 8일 선거 유세 도중 총격으로 사망했다. 일본 최장기 총리로 보수·우익 세력의 상징적인 인물인 아베 전 총리의 사망 소식에 일본 열도는 충격에 빠졌다.

아베 전 총리는 8일 오전 11시 30분쯤 일본 나라현 나라시에서 참의원 선거를 앞두고 가두 유세를 하던 도중 피를 흘리면서 쓰러졌다고 NHK와 교도통신 등이 보도했다.

경찰 관계자는 아베 전 총리가 뒤에서 산탄총을 맞은 것으로 보인다고 밝혔다. 아베 전 총리는 병원으로 긴급 이송됐으며, 심폐 정지 상태로 치료를 받다가 오후 5시 3분쯤 끝내 사망했다고 의료진이 밝혔다.

경찰은 현장에서 나라시에 사는 야마가미 데쓰야(41)를 살인미수 혐의로 체포해 조사 중이다. 소지하고 있던 총도 압수했다. 야마가미는 전직 해상자위대 장교 출신인 것으로 전해졌다. 야마가미는 경찰 조사에서 “아베 전 총리에 대해 불만이 있어 죽이려고 생각해 노렸다”고 말했다.

숨진 아베 전 총리는 2006년 9월~2007년 9월, 2012년 12월~2020년 9월 두 차례에 걸쳐 총리를 지낸 대표적 우익 인사다. 이에 따라 이번 사건으로 집권 자민당이 참의원 선거에서 압승을 거두고, 일본의 우경화가 급속히 진행될 수 있다는 전망이 조심스럽게 제기된다. 그는 헌법에 자위대를 명기하는 개헌을 필생의 과업으로 여긴 인물로 집권 자민당 내 최고 파벌인 아베파(옛 호소다파)의 수장이다.

특히 총리 재임 기간 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 참배해 파문을 일으켰으며, 한국 법원의 일제 강점기 강제 동원 노동자 판결에 반발하는 등 한·일 관계를 극도로 경색시킨 인물이기도 하다.

지방 유세 일정을 취소하고 관저로 복귀한 기시다 후미오 일본 총리는 “민주주의 근간인 선거가 이뤄지는 가운데 일어난 비열한 만행으로, 절대로 용서할 수 없다”며 “최대한 엄중한 말로 비난한다”고 규탄했다.

인도네시아 발리에서 열리는 주요20개국(G20) 외교장관회의에 참석 중인 박진 외교부 장관은 하야시 요시마사 일본 외무상에게 “매우 충격적인 소식”이라고 위로했다.

각국 정상급 인사들도 충격과 우려를 감추지 못했다. 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 “그의 가족, 그리고 일본 국민과 함께 생각하고 기도할 것”이라고 말했다. 백악관은 카린 장 피에르 대변인을 통해 “상황을 예의주시하고 있다”며 아베 전 총리 가족과 일본 국민의 슬픔을 달랬다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “이 돌발 사건에 대해 인지하고 충격을 받았다”며 “우리는 그의 가족에게 위로의 뜻을 전하고 싶다”고 말했다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 “진정으로 멋진 남자이자 지도자인 아베 전 총리는 내 진정한 친구 중 한 명”이라며 “그를 너무나 사랑하고 존경했던 일본 국민에게는 엄청난 타격”이라고 밝혔다.