지방선거를 20여 일 앞두고 울산광역시장 선거에 출마한 보수 진영의 무소속 박맹우 후보가 5일 전격 사퇴하면서 국민의힘 김두겸 후보가 보수 단일 후보로 선거에 나서게 됐다.

이에 따라 울산시장 선거는 더불어민주당 송철호 후보와 국민의힘 김 후보 간 양자 맞대결 구도로 치러지게 됐다.

박 후보는 이날 울산시의회 프레스센터에서 긴급 기자회견을 열고 "보수 단일화를 위해 아무런 조건 없이 후보에서 사퇴하고 같은 보수 후보인 김 후보를 전폭적으로 지지한다"면서 "제가 출마할 경우 3자 선거 구도로 민주당에 어부지리를 주게 돼 이를 막아야겠다는 의지에서 내린 결심"이라고 사퇴 이유를 밝혔다.

박 후보는 "김 후보는 제가 사랑하는 후보로 추진력이 출중하고 아이디어가 많아 울산시정을 잘 이끌어나갈 것이라 믿는다"고 추켜세운 뒤 "뼛속까지 보수인 제가 그동안 무소속 출마를 주장하며 시민과 지지자 여러분에게 큰 죄를 지었다. 죄송하다. 부디 용서해 달라"고 고개를 숙였다.

박 후보에 이어 김 후보는 "박 후보가 조건 없이 저의 손을 들어 주신 것에 대해 가슴 깊이 감사드린다"며 "박 후보의 철학과 가치를 공유하고 시정에 반영하겠다"고 환영했다.

김 후보는 "보수가 이제 진정한 원팀을 이뤘다"며 "울산이 다시 '산업수도'의 위상을 확실히 되찾도록 국민의힘에 기회를 달라"고 지지를 호소했다.