국민의힘은 박은식 비상대책위원이 호남 비하 발언을 했다는 의혹을 보도한 언론사 기자와 이 보도를 페이스북에 인용한 더불어민주당 정청래 최고위원을 경찰에 고발했다.

국민의힘은 ‘호남 비하’ 의혹을 최초 보도한 시사저널 기자와 이를 인용 보도한 기자, 정청래 위원 등 4명을 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했다고 20일 밝혔다. 국민의힘은 이날 보도자료에서 “가짜뉴스를 조작, 배포하는 것이야말로 진정한 광주 정신을 모욕하는 행위이자 국민들을 갈라치기 하려는 민주당의 무책임한 정치 행태다. 책임을 묻겠다”고 밝혔다..

시사저널은 전날 박 비대위원이 대표를 맡았던 보수 성향 시민단체 ‘호남대안포럼’의 카카오톡 단체 대화방에서 박 위원이 “광주폭동을 민주화 운동으로 포장하여 민주화 성지로 만들고 민주화 유공자법까지 만들어 국민의 세금을 빨아먹고 있다” 등의 발언을 했다고 보도했다.

민주당은 보도 이후 “한동훈 비상대책위원장은 광주 정신을 모독한 박은식 비대위원을 왜 경질하지 않느냐”는 논평을 냈고, 정청래 위원도 페이스북에 보도 내용을 인용해 “이러고도 5·18 정신을 운운하는가”라고 비판했다.

박 비대위원은 “명백한 오보”라며 당시 대화방 내용을 캡처한 화면을 공개했다. 대화방 화면을 보면 ‘비하 발언’을 올린 사람은 박 비대위원이 아니라 다른 회원이었다. 박 비대위원은 “광주폭동이라니요. 당장 지우세요”라고 반박한 것으로 드러났다. 시사저널은 오보를 인정하며 기사를 삭제하고 사과 입장을 냈다. 민주당도 논평을 삭제했고, 정청래 위원은 페이스북 게시물을 지운 뒤 “본의 아니게 피해를 드린 점에 대해 심심한 유감을 표한다”고 말했다.

국민의힘은 “박 비대위원이 호남 비하 발언을 한 것처럼 카카오톡 내용을 재가공해 기사에 첨부까지 한 것은 악의적인 허위 보도”라며 “최초 보도가 허위 보도임을 인정하고 기사를 삭제한 시점에 다른 언론사가 같은 허위 내용을 반복 보도하고, SNS(사회관계망서비스)로 계속 게시한 것도 중대하고 의도적인 가짜뉴스 확산 사례”라고 비판했다.

이어 “민주당은 허위 기사를 토대로 허위 논평까지 해놓고 사과 한마디 없이 논평만 슬그머니 철회했다”며 “사안이 중대하고 가짜뉴스가 이미 퍼졌기 때문에 사과하지 않는다면 추가 고발을 검토하겠다”고 강조했다.

김민수 국민의힘 대변인은 논평에서 “거짓 선동을 일삼다 명백한 가짜뉴스임이 밝혀지자 침묵으로 일관하는 민주당은 저열하기 짝이 없다”며 “민주당은 가짜뉴스로 정보에 혼선을 빚는 국민에게 고개 숙여 사과해야 한다”고 촉구했다.