국민의힘 박성민 당대표 비서실장이 30일 이준석 대표의 비서실장직을 전격 사임했다.

박 실장은 당내에서 '친윤(친윤석열)'계로 분류되는 인사로, 내달 7일 이 대표의 성 상납 증거인멸 교사 의혹에 대한 당 윤리위원회 징계 심의를 앞두고 '윤심'(尹心·윤 대통령의 의중)이 반영된 것 아니냐는 관측이 나온다.

박 실장은 이날 언론에 보낸 문자메시지에서 "오늘 저는 일신상의 이유로 당 대표 비서실장직을 사임했다"며 "그동안 도와주신 모든 분께 감사드린다"고 밝혔다.

박 실장의 당직 사퇴는 대선 승리 직후 이 대표의 비서실장으로 기용된 지 약 3개월여만이다.

박 실장은 지방선거 직후 이 대표의 우크라이나 방문에도 동행했었다.

박 실장은 사퇴 결심 배경과 관련해 '일신상의 이유'라고만 밝히며 구체적인 언급을 피했지만, 최근 표면화된 당내 윤핵관(윤 대통령 핵심관계자) 측과 이 대표 간 갈등이 이유로 작용했을 것이라는 분석이 나오고 있다.

박 실장은 앞서 연합뉴스와 통화에서 당대표 비서실장 사퇴 의사를 밝히며 "더이상 (이 대표를 위해) 내가 할 수 있는 역할이 없는 것 같다. 도움도 안 될 것 같다"고 언급했다.

박 실장의 비서실장 임명이 윤 대통령과 이 대표 간 '가교'라는 상징성을 가졌다는 점에서 그의 당직 사퇴를 두고 '윤심'이 반영됐을 것이란 해석도 나온다. 나아가 이 대표에 대한 윤 대통령의 '손절'을 의미하는 것 아니냐는 시각도 일부에서 나온다.

박 실장은 임명 당시 이 대표의 비서실장직 제안을 몇 차례 고사했으나, 윤석열 당시 대통령 당선인이 이 대표와 함께 있는 자리에서 직접 전화를 걸어 비서실장직 수락을 요청했던 것으로 알려졌다.

박 실장은 지난 대선 당시 중앙선거대책본부의 조직본부장을 맡아 선거 승리에 핵심적인 역할을 했다.

윤 대통령과의 개인적인 친분도 두터운 편이다. 윤 대통령이 2014년 국가정보원 댓글 사건 수사로 대구고검에 좌천됐을 때 울산중구청장이었던 박 실장과 인연을 맺어 이후 교류를 이어온 것으로 알려졌다.

당내에서는 윤리위 심사를 앞두고 이 대표에 대한 친윤 그룹의 '고립 작전'이 시작된 게 아니냐는 해석이 나오고 있다. 이 대표는 최근 '윤핵관'인 장제원 의원과도 갈등을 빚어왔다.

이 대표는 지난 주말 윤 대통령과의 회동설을 놓고 대통령실과 진실게임 양상을 보였다.

이 대표 측이 윤 대통령과 사실상 회동이 있었다는 점을 확인하는 듯한 입장을 보인 반면, 대통령실은 "사실이 아니다"라고 공식 부인하면서 대통령실이 이 대표에 대한 거리두기에 나선 것 아니냐는 해석이 제기됐다.

이 대표는 지난 27일 윤 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 출국했을 당시에도 직접 배웅한 권성동 원내대표와 달리 공항에 나오지 않았다.