국가정보원은 박지원 전 국정원장이 이른바 ‘국정원 X파일’을 거론한 것을 두고 강력 항의했다. 박 전 원장은 국정원이 공개적으로 반발하자 자신의 발언을 사과했다.

국정원은 11일 보도자료를 내고 “최근 박지원 전 원장이 일부 언론 인터뷰에서 재직 중 직무와 관련된 사항을 공개한 데 대해 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다.

국정원은 “사실 여부를 떠나 원장 재직 시 알게 된 직무 사항을 공표하는 것은 전직 원장으로서 부적절한 행동”이라고 지적했다. 국정원이 전임 원장을 향해 강한 유감을 표하는 것은 매우 이례적이라는 평가가 나온다.

이어 “전직 원장의 국정원 업무 관련 발언은 정치적 목적으로 해석되고, 국가 안보를 위해 묵묵히 헌신하고 있는 국정원과 직원들을 불필요한 정쟁의 소용돌이 속으로 몰아갈 수 있다”며 “앞으로 공개 활동 과정에서 국정원 관련 사항에 대해 언급하는 것을 자제해 주기를 바란다”고 촉구했다.

국정원은 또 국정원직원법 제17조에 따라 전·현직 직원 누구나 비밀을 엄수해야 하며, 전 원장들 가운데 퇴임 직후 업무 내용을 언론 인터뷰에서 언급한 전례도 없다고 덧붙였다.

박 전 원장은 국정원의 이러한 반발을 접한 뒤 SNS에 글을 올려 “이유 여하를 막론하고 제가 몸담았고 자랑스럽게 생각하는 국정원과 국정원 직원들에게 부담이 된다면 앞으로는 공개 발언 시 더 유의하겠다”고 사과했다.

박 전 원장은 “저는 국정원 문서가 정쟁으로 이용돼선 안 된다는 소신을 얘기한 것으로, 평소 여야 의원들이나 기자들과 간담회 때도 얘기했던 내용”이라며 “국회에서 (자료 폐기를) 논의하다 중단된 것이 아쉽다는 점을 언급한 것”이라고 설명했다.

앞서 박 전 원장은 전날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 국정원의 존안자료(인물에 대한 각종 정보), 이른바 X파일 대부분이 ‘카더라’ 식이지만 공개되면 이혼당할 정치인이 상당할 것이라고 말했다. 그러면서 “X파일은 그 누구에게도 도움이 되지 않으니 폐기해야 하는 게 맞다”라고 주장했다.

X파일에 대해 박 전 원장은 “국정원은 박정희 시절부터 박근혜 정부까지 60여 년간 정치인, 기업인, 언론인 등 우리 사회의 모든 분의 존안 자료를 만들어서 보관하고 있다”면서 “공소시효가 7년이기에 (법으로 다룰 수 있는 것은) 박근혜 정부 2년”이라고 했다.

박 전 원장은 이날 JTBC와의 추가 인터뷰에서도 “자세한 얘기는 못하지만 국정원이 그런 파일을 축적해놓고 있다”면서 “우리나라 민주주의와 개인정보를 위해서 그 정도는 밝혀도 문제가 없지 않느냐”고 말했다.

‘X파일에 윤석열 대통령에 대한 자료도 있느냐’는 질문에는 “국정원법을 위반하면 내가 또 감옥간다”면서도 “디테일하게 얘기 못 하지만 근본적으로 있다”고 주장했다. 그러면서 “문재인 전 대통령이 ‘국내정보 수집하지 마라’고 해서 안 했다”고 말했다.