윤석열 대통령 당선인의 배우자 김건희 여사가 '관저쇼핑 놀이'에 나섰다는 더불어민주당의 공세에 국민의힘과 윤 당선인 측이 24일 방어막을 치고 나섰다.

대통령 관저가 당초 부지로 결정됐던 한남동 육군참모총장 공관에서 인근 외교부 장관 공관으로 변경되는 과정에서 김 여사의 '입김'이 작용했다는 민주당 등의 의혹 제기에 대한 정면 반박인 셈이다. 관저를 선정하는 과정에서 김 여사가 사전답사를 한 것은 인정하면서도, 한남동 외교부 장관 공관으로 결정된 이후 방문이 이뤄진 것이라고 설명하면서 민주당을 향해 "악의적 꼬투리 잡기"라며 맞받았다.

대선 과정에서 불거진 이른바 '김건희 리스크'가 재연될 가능성을 사단에 차단하기 위해 적극적으로 대응에 나선 모습이다.

허은아 수석대변인은 이날 논평을 내고 "윤석열 당선인의 배우자인 김건희 대표가 이전될 공관 후보지를 방문했다는 보도에 대해, 기다렸다는 듯 민주당 인사들이 일제히 비난하고 나섰다"고 밝혔다.

허 수석대변인은 "전후 상황에 대한 제대로 된 이해도 없이, 그저 당선인 배우자를 흠집 내기 위한 악의적인 꼬투리 잡기에 불과하다"며 "외교부 공관을 대통령 관저로 잠정 결론 내린 것은 담당 TF가 이전 비용, 경호, 교통 등의 다양한 요소를 고려한 결과"라고 설명했다.

이어 "김건희 대표의 결정으로 공관을 정했다는 보도가 애당초 잘못된 것"이라며 "그런데 이를 두고 민주당은 '공관쇼핑', '소원 풀이' 등의 자극적인 단어를 동원해가며 공격에 나서니, 전형적인 선동정치이며 여론을 호도하는 행태"라고 비판했다.

허 수석대변인은 또 "대통령 관저를 옮기는 데에 있어서 실제로 거주할 당선인의 배우자가 유력 검토되는 후보지를 둘러보는 것이 대체 무엇이 문제인가"라면서 "김건희 대표를 트집 잡을수록 김정숙 여사에 대한 의혹만 더 커질 뿐이라는 사실을 알아야 한다"고 말했다.

그러면서 "민주당은 당선인 배우자를 깎아내릴 시간에 민생을 논의하는 데에 충실하길 바란다"고 덧붙였다.

언론 보도에도 적극 대응 모드로 나섰다.

청와대 이전 태스크포스(TF)는 오후 서면 입장문을 내고 외교부 장관 관저 선정과 관련한 한겨레의 전날자 보도 내용을 반박했다.

TF는 특히 "김건희 여사가 '공관 정원에 있는 키 큰 나무 하나를 베어내는 게 좋겠다'고 언급했다는 부분은 명백한 허위사실"이라고 강조했다.

아울러 '윤석열 당선인이 외교부 장관 공관을 찾았다'는 보도에 관해서도 "사실이 아니다. 윤 당선인은 관저 이전과 관련해 외교부 장관 공관을 방문한 적이 없다"고 밝혔다.

또한 '외교부 장관 쪽과 사전 약속 없이 깜짝 방문해 당혹감을 안겼다'는 대목에 대해서도 "사실이 아니다. 청와대이전TF는 실무자 방문 시에도 공관 관리자 측과 사전협의를 통해 불편함 없는 시간을 이용하고 있다"며 반박했다.

윤 당선인 측은 외교부 공관을 대통령 관저로 최종 낙점하게 된 배경에 대해 기존에 고려했던 육군참모총장 공관과 비교해 리모델링 비용·기간이 절감된다는 점을 우선으로 고려했다는 입장이다.

TF는 입장문에서 "대통령 관저 이전작업은 주민 불편, 소요 비용 등을 종합적으로 검토해 추진하고 있음"이라고 강조했다.

외교장관 공관은 특히 한남동에 밀집한 공관들 중에 건물 면적이 가장 넓어 외빈 응대가 수월하고, 지형상으로 가장 높은 곳에 위치해 경호에 용이하다는 점 등도 장점으로 여겨진다.

이 때문에 실제로 TF에서도 외교장관 공관을 가장 처음 관저 후보지로 제안했었다는 것이 인수위측 설명이다.

윤 당선인이 TF의 외교장관 공관 1순위 검토에도 기존 외교장관 공관이 이사를 나가야 한다는 점 등을 고려해 사실상 '빈집'에 가까웠던 육군참모총장 공관으로 선회했던 것인데, 건물 노후화 등 문제로 인해 결국 '1안'으로 되돌아온 셈이라는 게 TF 측 설명이다.

육군참모총장 공관은 박정희정권 시절인 지난 1975년에 지어져 올해로 47년이 된 건물이다. 한 관계자는 "육군참모총장 공관의 경우 재건축 수준의 리모델링이 필요해 4∼5개월이 소요될 것으로 보이는데다 비까지 새는 상황이었다"고 전했다.