“부결은 방탄의 길이고 가결은 분열의 길”

박광온 전 더불어민주당 원내대표는 지난 18일 국회 교섭단체 대표연설에서 이같이 말했다. 박 전 원내대표의 말처럼 민주당은 이번 표결로 방탄의 늪에선 벗어났으나 내홍에 휩싸이게 됐다. 민주당은 이를 수습하는 과정에서 당을 이 대표의 사당으로 만드는 듯한 모습을 보여줬다. 이 대표 사법리스크로부터 출발한 갈등이 도리어 이 대표를 엄호하는 명분으로 뒤바뀐 것이다.

이 대표 체포동의안 표결 뒤 친명계는 연신 “죄송하다”며 고개 숙였다. 민주당 최고위원회는 표결 당일 입장문을 내고 “이재명 대표의 체포동의안 가결에 대해 참담함과 책임을 통감하며 국민과 당원들께 사과드린다”고 했다. 비명계 원내사령탑으로서 당의 균형을 담당한 박 원내대표는 당일 의총에서 책임을 떠안고 사퇴했다. 친명계 최고위원들은 이 대표를 지켜야 한다는 명분 아래 직을 유지했다. 정청래 최고위원은 표결 다음날 최고위원회의에서 “같은 당 국회의원들이 자기 당 대표를 팔아먹었다”면서 “용납할 수 없는 해당행위”라며 반란표 색출을 예고했다. 비명계 송갑석 최고위원은 “자기 증명을 거부한다”면서 사퇴했다. 송 전 최고위원은 “우리 당 국회의원들은 가결이냐 부결이냐를 고백함으로써 자신을 증명해야 하는 상황에 내몰려 있다”고 지적했다.

친명계의 잇단 으름장에 대한 당 안팎의 비판 목소리가 나온다. 표결 결과로 엿본 당내 의견을 무시하고 오히려 힘으로 찍어누르려는 행태라는 지적이다. 체포동의안 표결 전 부결이 중론이었고, 이 대표가 단식을 이어가는 상황이었던 점 등을 감안하면 반란표가 던지는 의미는 적지 않다. 이를 돌아보고 지도부의 지도력 등을 점검해야 하는 게 올바른 수순인데 오히려 거꾸로 가는 대책이 나온 것이다. 의원 개개인의 가·부 여부를 찾아내는 건 현실적으로 불가능하다. 부결이 ‘사실상 당론’이었다고 해도 자유투표였다. 모두가 헌법기관인 국회의원의 소신투표를 배신행위로 낙인 찍는 건 비민주적이다.

이는 결국 민심을 무시하고 당심, 그중에서도 강성 지지층만 바라본 행위다. 이른바 ‘개딸(개혁의딸)’로 불리는 이 대표 강성 지지자들의 성난 마음을 달래고 탈당 러시를 막기 위한 조치로 풀이된다. 강성 지지층을 등에 업고 자신의 권력을 지키려는 친명계의 대응 방식은 팬덤정치에서 벗어나지 못한 민주당의 한계를 보여준다. 조응천 민주당 의원은 지난 27일 MBC 라디오에서 팬덤정치 단절을 강조하며 “민주당이 원래 어떤 정당이었나. 중산층과 서민을 위한 정당이라는 게 지금은 까마득하다”고 했다. 한 수도권 의원은 기자와의 통화에서 “(이 대표) 사당화를 위해서 강성 지지층을 키우고 있는 것”이라고 주장했다.

원내사령탑이 범친명계로 분류되는 홍익표 의원으로 교체되면서 민주당 지도부는 친명 일색이 됐다. 이 대표와 민주당을 동일시하는 사당화를 막을 브레이크가 없어진 셈이다. 하지만 강성 지지층 목소리에만 귀 기울인다면 민주당은 민심과 괴리되는 정치를 할 수밖에 없다. 캐스팅보터인 중도층의 마음을 얻어야 승리할 수 있다는 건 선거의 기본 원리다. 민주당의 운명은 결국 이 대표에게 달렸다. 이 대표 앞엔 분열과 통합, 두 가지 선택지가 놓여있다.

엄경영 시대정신연구소장은 기자와의 통화에서 “이 대표가 강성 지지층을 어떻게 설득하고 공감·통합을 통해서 민주당을 어떻게 끌고 갈지가 중요하다”면서 “이 대표가 강성 지지층이 끌고 가는 대로 가 버리면 심각한 사당화 현상을 보일 것”이라고 했다. 이어 비명계에도 “무조건 사당화라고 비판해서 될 일은 아니다”라면서 “민주당 강성 지지층도 이 대표가 아니라면 또 다른 대안이 있어야 설득이 될 것 아니겠나”라고 강조했다.