한화건설이 총사업비 14조원이 넘는 이라크 비스마야 신도시 건설 사업에서 철수를 결정했다. 김승연 한화그룹 회장이 "하늘이 준 기회"라고 말한, 중동 사막에 판교 두 배 면적의 신도시를 세우는 프로젝트다. 발주처인 이라크 정부로부터 공사대금을 제대로 받지 못하는 상황에서 향후 더 큰 손실이 발생할 것을 우려한 조치다.

10일 한화건설에 따르면 회사는 지난 7일 "이라크 국가투자위원회(NIC)의 기성금 지연지급 및 미지급 등 계약위반을 이유로 계약 해지 통지를 했다"며 "21일 뒤 계약 해지 효력이 발생한다"고 공시했다. 한화건설은 2012년부터 지난해까지 선수금과 기성금으로 43억2200만달러(6조1588억원)를 받았다. 이는 총 공사대금인 101억2000만달러(14조4210억원)의 43%가량이다. 공사 미수금은 6억2900만달러(8963억원)에 달한다.

한화건설 관계자는 "공사를 더 진행하거나 현장을 유지하면 손실이 발생할 수 있어 이라크 정부에 계약 해지를 공식 통보했다"며 "미납된 공사대금은 선수금을 받은 것으로 상계처리가 가능할 것으로 보인다"고 설명했다. 다만 아직 계약 해지 통보에 대한 이라크 정부의 공식 입장을 전달받은 상황은 아니다. 앞으로 협상에 따라 공사가 재개될 가능성은 남아 있다는 것이 회사 측의 설명이다.

비스마야 신도시 사업은 2027년까지 이라크 수도 바그다드 인근에 주택 10만80가구와 사회기반시설 등을 건설하는 대규모 사업이다. 사업 부지가 판교 신도시(9.3㎢) 두 배 크기(18.3㎢, 약 550만 평)이며 완공 시 60만명이 거주할 것으로 예상했다. 국민주택건설 건설과 인프라 사업의 공정률은 지난 6월 말 현재 각각 44.83%, 28.87%로 전체 10만여 가구 중 약 3만 가구 주택이 완공돼 10만명 이상이 입주해 살고 있다.

비스마야 신도시 사업은 김승연 한화그룹 회장이 이라크 현지를 방문하는 등 그룹 차원에서 높은 관심을 기울여 온 사업이다. 김회장은 2012년 7월 이라크 현장에서 "하늘이 우리나라에게 준 절호의 기회이니 이라크 신도시 건설을 통해 제2의 중동붐을 일으키자"라고 말했다. 그는 이곳에 자신의 야전숙소를 만들어 달라고도 했다.

하지만 공사를 시작한 이후 공사비 문제로 발주처와 갈등이 끊이질 않았다. 한편 비스마야 신도시 사업 철수는 100% 모회사인 한화에 이달 말 흡수합병될 예정인 한화건설이 부실을 일찌감치 덜어내려는 의도로 보인다. 한화건설을 합병하는 그룹 지주사 격인 한화로 부실이 번져나갈 우려를 미연에 차단하겠다는 것이다. 한 건설업계 관계자는 "공사를 계속 진행할 경우 손실이 더 커질 수 있어 이를 '손절'하는 차원에서 비스바야 사업을 접은 것으로 보인다"고 평가했다.