최근 경기도의 한 아파트 공사 현장에서 철근콘크리트(철콘) 업체의 견적을 받은 건설사 관계자는 화들짝 놀랐다. 입찰을 통해 결정된 최종 가격이 당초 예상했던 110억원을 훌쩍 넘긴 140억원에 달해서다. 원자재 가격 상승으로 인한 공사비 15% 인상분까지 감안하면 자칫 손실 사업장이 될 판이다. 발주처인 시행사도 난감하기는 마찬가지다. 조달자금 이자 비용에 건설사의 공사비 인상까지 반영하면 사업성이 급격히 떨어지기 때문이다.

원자재 가격 급등이 국내 건설 현장을 덮치고 있다. 철근 시멘트 등 핵심 자재 가격이 치솟자 납품업체들은 공사 중단까지 거론하며 건설사에 가격 인상을 요구하고 있다. 그러자 건설사는 시행사에 ‘이전 가격으로 공사 못 하겠다’며 공사비 증액을 요구하는 도미노 인상 요구가 벌어지고 있다. 원자재 가격 급등세가 이어질 경우 국내 주택 건설 현장에 일대 혼란이 발생할 수 있다는 우려가 나온다.

업계에 따르면 시공능력평가 10위 내 건설사의 지난해 상반기 3.3㎡당 건축비는 430만원대였으나 최근에는 500만원을 웃돌고 있다. 철근 시멘트 등 원자재 가격 인상과 인력 부족에 따른 인건비 상승이 불러온 결과다. 대형 건설사 외주팀장은 “건설자재 업체부터 발주처까지 모두가 공사비 문제로 골머리를 앓고 있다”며 “발주처와 협력사(하청업체) 사이에 끼여 오도 가도 못하는 상황”이라고 말했다.

건설사 수익은 보통 공사비의 5~10%(일반관리비 제외) 선이다. 공사비가 10% 오르면 사실상 적자 공사를 해야 한다는 얘기다. 작년 상반기에 이어 올해 건설 현장에 철근 대란이 되풀이되고 있다. 철스크랩(고철) 가격 급등으로 작년 말 t당 100만원 선이던 철근 기준가격이 이달 중순 104만8000원으로 상승했고, 유통 판매 가격은 t당 112만8000원에 달한다. 지난 2월 평균 공사비 20% 인상을 요구한 철콘 업체들은 공사비 인상이 없을 경우 조만간 골조 공사 현장의 공사 중단을 검토 중인 것으로 알려졌다. 레미콘 업체들도 이달 말까지 가격 인상이 관철되지 않으면 수도권에서 공급을 중단하는 등 하도급 업체의 공사 보이콧이 속출할 전망이다.

메이저 건설사들은 시행사에 늘어난 공사비 분담을 요구하는 공문을 보내고 있는 것으로 알려졌다. 민간 도급은 관공서 표준계약과 달리 물가상승률이나 건설공사비지수 등을 반영하는 내용이 계약서에 담겨 있지 않다. 시행사가 받아들이지 않으면 건설사가 혼자 감내할 수밖에 없는 구조다. 공공 도급은 물가상승률 3% 초과 시 공사비 상향이 가능해 그나마 나은 편이다. 2019년 12월 첫 삽을 뜬 서울 남대문로 한국은행 통합 별관 공사가 철근 대란으로 차질을 빚자 계룡건설은 조달청에 공사 기간 7개월 연장과 공사비 318억원 증액을 요구한 것으로 전해졌다.

국내 최대 재건축 단지(1만2032가구)인 서울 강동구 둔촌주공 재건축 사업도 공사 중단의 숨은 원인 중 하나가 급등한 원자재 가격이라는 지적이 나온다. 원자재값 급등 압박을 받는 상황에서 조합 측이 2년 전에 체결한 증액 계약까지 취소하자 이참에 아예 공사를 중단한 것이란 얘기다. 정비업계 관계자는 “2020년 증액된 공사비도 3.3㎡당 493만원으로 서울 아파트 평균(520만원)보다 낮은데 이마저도 인정하지 못하겠다고 하니 ‘울고 싶은데 뺨 때려준 격’이 된 것 아니냐는 말이 나온다”고 했다.

공사비 파동으로 아파트 현장이 셧다운(공사 중단)될 경우 공사 기간이 늘어나 입주에 차질을 빚는 등 주택시장이 일대 혼란에 빠질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 신규 개발이 중단되면 향후 일정 기간 후 입주 물량이 줄어 시장 불안 요인으로 작용할 수 있다. 이 때문에 일각에선 범정부 차원에서 ‘건설 공사비 정상화 태스크포스(TF)’를 구성하고 원자재 공급과 가격 안정 방안을 마련해야 한다는 주장이 제기된다.