문재인 대통령이 1948년 대한민국 정부 수립 이후 74년간 이어져온 ‘청와대 시대’의 마지막 대통령이 된다. 지난 6일 임시국무회의에서 윤석열 대통령 당선인이 약속한 집무실 이전을 위한 예비비가 승인되면서 ‘용산 시대’의 개막이 현실화됐기 때문이다.

배현진 당선인 대변인은 8일 브리핑에서 “윤 당선인은 취임 당일부터 용산 집무실을 쓴다는 의지를 여러차례 강조했다”며 “여건이 되지 않으면 임시 집무실 등 다양한 방안을 고려하면서 취임 당일부터 집무실을 사용할 수 있게 하는데 초점을 맞추고 있다”고 말했다.

문 대통령은 최근 참모 회의에서 ‘5월 9일 자정에 청와대를 떠날지, (마지막 밤을 보낸뒤)10일 오전 윤 당선인의 취임식장으로 갈지’가 논의되자 “하루를 여기 더 있고 싶은 대통령이 누가 있을까요”라고 말했다고 한다. 당선인 측이 ‘5월 10일 0시 임기 시작과 동시에 청와대를 개방한다’고 한 데 대한 불편한 심경으로도 해석됐다.

윤석열 정부 출범과 함께 시민 공원으로 탈바꿈하게 될 청와대는 900여년간 ‘왕의 터’로 불려왔던 곳이다.

청와대 자리엔 조선 태조 4년(1395년) 경복궁 창건 때부터 후원(後苑ㆍ궁 안의 작은 동산)이 있었다. 앞서 고려 숙종 때인 1104년엔 청와대 자리에 남경(南京) 궁궐을 지었고, 1382년엔 5개월간 천도가 이뤄지기도 했다.

청와대의 이전 명칭이던 경무대(景武臺)는 임진왜란때 소실됐던 경복궁을 1868년(고종 5년) 재건한 뒤 청와대 자리에 조성했던 후원의 이름이었다. 경무대 자리엔 일제강점기 때 조선 총독의 관저가 들어섰고, 존 리드 하지 미 군정 사령관도 경무대 관저를 썼다.

초대 이승만 전 대통령은 1948년 이 관저를 집무실 겸 생활공간으로 쓰면서 이름을 ‘경무대’로 칭했다. 대통령이 거주하는 경무대는 권력의 상징이 됐고, 1960년 취임한 윤보선 전 대통령은 이를 청와대(靑瓦臺ㆍ청기왓집)로 바꿨다. 박정희 전 대통령의 집권 직후인 1963년엔 금(金)을 뜻하는 ‘황와대(黃瓦臺)’로 이름을 바꾸자는 의견이 나온 적도 있다.

청와대가 현재의 모습을 갖춘 건 1991년 노태우 정부 때 이뤄진 리모델링의 결과다. 당시 공사를 통해 관저와 집무실이 분리됐고 기자실 등이 신축됐다. 공사 과정에서 ‘천하제일복지(天下第一福地ㆍ천하 제일의 좋은 땅)’가 새겨진 바위가 발견되기도 했다.

지난 74년간 청와대에는 이승만(1~3대) 전 대통령을 시작으로 윤보선(4대)ㆍ박정희(5~9대)ㆍ최규하(10대)ㆍ전두환(11~12대)ㆍ노태우(13대)ㆍ김영삼(14대)ㆍ김대중(15대)ㆍ노무현(16대)ㆍ이명박(17대)ㆍ박근혜(18대) 전 대통령과 문재인 대통령(19대)까지 총 12명의 대통령들이 거주하며 국정을 운영했다.

그런데 이들 ‘청와대 대통령’들의 말로(末路)는 평탄치 않았다.

이승만 전 대통령은 4ㆍ19로 하야해 하와이에서 생을 마쳤다. 윤보선 전 대통령은 5ㆍ16군사쿠데타로 하차한 뒤 반유신 운동 등으로 법정에 섰다. 박정희 전 대통령은 김재규 전 중정부장의 총탄에 사망했다. 최규하 전 대통령은 신군부에 의해 8개월만에 물러났고, 권력을 잡은 전두환ㆍ노태우 전 대통령은 퇴임후 구속됐다.

김영삼ㆍ김대중 전 대통령 역시 재임 중 아들의 구속을 지켜봐야 했다. 노무현 전 대통령은 퇴임 후 이명박 정부 때 진행됐던 검찰 수사 도중 스스로 목숨을 끊었다. 반대로 이명박 전 대통령은 문재인 정부 때인 2018년 구속돼 지금도 복역 중이다. 박근혜 전 대통령은 임기 중 탄핵된 최초의 대통령이 됐다.

이 과정에서 역대 대통령들은 여러차례 청와대 이전을 시도했다.

김영삼·김대중 전 대통령은 ‘구중궁궐’로 불린 청와대를 서울 정부청사로 이전하려 했다. 노무현 전 대통령은 주요부처까지 충청권으로 옮기려다, 헌법재판소가 위헌 결정을 내리면서 계획을 접었다. 이명박 전 대통령도 서울청사 이전 계획을 세운 적이 있다. 문 대통령은 두차례 대선에서 ‘광화문 시대’를 약속했지만, 취임 1년반만에 공약을 파기하고 사과했다.

윤 당선인도 서울청사로의 이전을 검토하다 당선 뒤 이전지를 용산 국방부로 변경했다. 집무실 이전이 완료되면 윤 당선인은 첫 ‘용산 대통령’이 된다.

최진 대통령리더십연구원장은 “청와대 시대 대통령들의 비참한 말로는 근본적으로 과도하게 집중된 권력과 불통의 구시대적 통치 시스템 때문”이라며 “집무실 이전을 단순한 공간의 이동이 아닌 권력 분산과 소통, 통합 등 새로운 정치시스템 구축의 실질적 계기로 활용해야 한국 정치사의 의미 있는 변곡점으로 평가받을 수 있을 것”이라고 전망했다.