5일(현지시각) 미국 노동부에 따르면 2024년 3월 미국의 비(非)농업 일자리는 전월 대비 30만3000건 증가했다. 이는 다우존스가 집계한 전문가 전망치 20만건을 한참 웃도는 수치다.

미국 비농업 일자리 증가 폭은 지난 1~2월에도 전문가 예상치를 크게 웃돌았다. 3월 증가 폭인 30만3000건은 12개월 월평균 증가 폭(21만3000건)도 뛰어넘는 수준이다.

업종별로 보면 정부 부문(7만1000건)이 12개월 월평균(5만4000건)을 한참 웃돈 것으로 나타났다. 건설(3만9000건)도 12개월 평균(1만9000건)의 두 배 규모로 증가했다. 또 여가·접객업은 4만9000건 늘면서 신종 코로나 바이러스(코로나19) 발생 당시인 2020년 2월 수준을 회복했다.

한편 미 노동부에 따르면 올해 3월 실업률은 3.8%로 2월의 3.9% 대비 소폭 하락한 것으로 나타났다. 3월 실업률은 전문가 전망치에 부합했다. 시간당 평균 임금은 34.69달러로 전월보다 0.3% 올랐다. 1년 전과 비교한 상승률은 4.1%를 기록했다.

고용 시장의 견고함은 미국 경제가 강한 성장세를 유지하고 있다는 의미다. 이는 미국 경제가 수요 측면에서 여전히 높은 인플레이션 압력을 받고 있다는 뜻이기도 하다. 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 기준금리 인하의 전제 조건으로 ‘지속적인 인플레이션 둔화에 대한 확신’을 꼽은 바 있다.

미국 중앙은행 연방준비제도(연준)가 예상보다 높은 인플레이션 데이터에 직면하면서 금리인하를 다시 생각할 여지가 생겼다고 리치몬드 연방준비은행(연은)의 토마스 바킨 총재가 밝혔다.

바킨 총재는 4일(현지시간) 리치몬드 주택건설협회 연설에서 올해 초 인플레이션 데이터는 "조금 덜 고무적이었다"고 말했다.

이는 날씨 관련 혹은 계절적 문제의 결과일 수 있지만 "우리가 경제 전망의 진정한 변화를 보고 있는 것인지 아니면 단순히 그 과정에서 발생하는 충돌인지에 대한 의문을 제기한다"고 그는 평가했다.

바킨 총재는 "연준이 시간을 갖는 것이 현명하다고 생각한다"며 "인플레이션이 다시 나타나는 것을 원하는 사람은 아무도 없다. 그리고 강력한 노동 시장을 고려할 때 금리 인하 과정을 시작하기 전에 (불분명한 데이터라는) 구름이 걷힐 시간이 있다"고 말했다.

하지만 그는 "여전히 인플레이션 둔화가 유지되고 확대되기를 기대한다"고 덧붙였다.

바킨 총재는 전반적으로 "금리를 어느 정도 제한적으로 유지하면 인플레이션을 목표치로 되돌릴 수 있다는 낙관론"을 유지한다고 밝혔다. 그는 경제가 둔화하더라도 기업들이 근로자를 붙잡기 위해 싸우기 때문에 과거처럼 고통스럽지는 않을 것이라고 예상했다.

바킨 총재는 많은 기업이 이미 대비하고 있다며 "경기 둔화가 오더라도 경제는 덜 취약해질 것"이라고 전망했다.