윤석열 대통령은 13일(현지시간) 1907년 제2차 만국평화회의가 열렸던 헤이그 리더잘(Ridderzaal)을 방문해 국권 회복과 독립을 위해 헌신한 순국선열의 애국정신과 숭고한 뜻을 기렸다.

윤 대통령은 이날 오후 마크 뤼터 네덜란드 총리와 함께 리더잘을 방문해 만국평화회의 관련 전시물을 참관하고 순국선열의 희생을 기렸다. 대한민국 대통령이 리더잘을 찾은 것은 이번이 처음이다.

'기사의 전당'(Hall of Knights)을 뜻하는 리더잘은 1907년 제2차 만국평화회의가 열린 장소로, 당시 고종은 '헤이그 특사'(이준·이상설·이위종)을 파견해 을사늑약의 부당함을 알리고자 했다.

'을사늑약'은 1905년 11월17일 일제가 대한제국의 외교권을 강제 박탈한 불평등조약이다. 헤이그 특사는 천신만고 끝에 회의장까지 도달했으나, 일제의 끈질긴 방해로 결국 입장하지 못했다. 이준 특사는 회의 참석이 거부되자 장외 외교투쟁을 벌였고, 그해 7월14일 순국했다.

윤 대통령은 당초 뤼터 총리와 단독 회담을 가진 후 헤이그 마우리츠하위스 미술관을 찾을 예정이었지만, 순방 직전 이를 취소하고 리더잘로 행선지를 바꿨다. 116년 만에 최약소국에서 '글로벌 중추국가'로 성장한 한국의 위상을 알리겠단 의지가 반영됐다는 게 대통령실 설명이다.

특히 리더잘은 현재 개보수 작업을 진행 중이어서 일반인 공개가 금지됐는데, 네덜란드 정부는 윤 대통령의 국빈 방문과 리더잘이 대한민국의 주권회복 역사에 있어 지니는 의미를 이해하고 이번 방문을 주선했다고 김태효 국가안보실 제1차장이 전했다.

양 정상은 키네마 바일로스-하프캄프 국유재산공사 재정운영자문국 관리소장의 안내를 받으며 리더잘의 역사에 대해 설명을 받았다. 윤 대통령은 고개를 끄덕이며 "천장이 배를 뒤집은 구조"라고 언급하는 등 관심을 보였고, 뤼터 총리가 부연 설명을 하기도 했다.