김은경 더불어민주당 혁신위원장(사진 왼쪽)이 3일 '노인 폄훼' 논란이 발생한 지 나흘 만에 대한노인회를 방문해 사과했다. 박광온 민주당 원내대표도 노인회에 사과하며 노인 복지 정책을 약속했다.

김 위원장은 이날 오전 서울 용산구 노인회 사무실을 찾아 "어설프게 말씀드린 것과 마음 상하게 한 것을 매우 죄송스럽게 생각하고, 마음을 푸셨으면 좋겠다"며 고개 숙였다.

혁신위에서는 황희·김남희·윤형중 혁신위원이 동행했고, 노인회 측에서는 김호일 노인회장과 이형술 부회장·최창환 부회장 등이 김 위원장을 만났다.

노인회에서는 김 위원장을 향해 질타를 쏟아냈다. 김호일 회장은 "오늘날 한국을 성공적인 나라로 만든 사람들을 여야 어느 쪽이든 정치권이 등한시하고 있는데, 투표권을 왈가왈부하니 지금 노인들이 난리도 아니다"라며 "당을 망치는 위원장이냐"고 목소리를 높였다.

김 회장은 "1000만 노인을 대표해 본인을 보고 볼을 때려야 노인들의 분이 풀릴 거 같은데 손찌검을 해서는 안 되니까 사진이라도 때리겠다"며 김 위원장의 사진을 들고 "정신 차려"라며 수차례 때리기도 했다.

김 위원장은 노인회에서 사퇴를 촉구하자 "그건 다른 문제"라며 일축하기도 했다.

그러자 최창환 부회장은 "당신은 자격이 안 된다고 생각한다. (논란의 발언은)그냥 나온 얘기가 아니다"라며 "왜 그런 자리에서 하필 젊은 사람들에게 그런 얘기를 하느냐"고 질타했다. 김 위원장은 이에 "반성하겠다"며 재차 고개를 숙였다.

김 위원장이 떠난 후 곧바로 박광온 원내대표가 정춘숙 원내수석부대표, 김영배 원내 정무특보, 민병덕 원내대표 비서실장과 함께 이번 논란에 대해 사과하기 위해 노인회를 찾았다.

박 원내대표는 노인회에 "산업화 과정, 민주화 과정 불문하고 그만큼 어르신들이 대한민국의 오늘을 만드는데 결정적인 기여를 했다고 생각한다"며 사과의 뜻을 전했다.

박 원내대표는 또 "어르신들이 국가를 여기까지 만드는데 기여한 부분에 대한 평가도 있지만, 젊은 사람들이 '내가 나이 들었을 때 국가가 나를 책임져주겠구나'라고 생각하고 국가에 대한 충정심과 어른을 위한 공경심을 가질 것이기 때문에 어르신을 잘 모시는 것이 굉장히 중요하다"며 "어르신들 잘 모시는 것이 청년들을, 미래 세대를 키우는 자산이 된다"고 설명했다.

그러면서 "어르신들이 건강한 삶, 안정적인 생활을 할 수 있도록 노인 복지 정책을 지속적으로 추진하고 강화하겠다"고 강조했다.

박 원내대표는 전날 오전 최고위원회의에서도 "민주당의 모든 구성원은 세대 갈등을 조장하거나 특정 세대에게 상처를 주는 언행을 하지 않을 것"이라며 "모든 국민의 말씀을 겸허하게 경청하고 배려하는 자세로 대할 것이다. 모든 언행에 신중하고 유의하겠다"고 말한 바 있다.

앞서 김은경 혁신위원장은 지난달 30일 "왜 미래가 짧은 분들이 (젊은 사람들과) 1대1 표결해야 하느냐"고 발언해 논란이 됐다.

여기에 양이원영 의원 1일 자신의 페이스북에 "지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들"이라며 김 위원장 말에 동조하면서 논란이 커졌다.

이에 노인회는 전날 성명을 내고 당 지도부와 김 위원장 등에 사과를 촉구했다. 이후 이해식 조직사무부총장과 한병도 전략기획위원장, 양이 의원이 노인회를 찾아 사과했다.

한편, 박 원내대표는 이날 사과 방문이 끝난 뒤 기자들에게 국민의힘의 경로당 냉방비 지원 정책을 두고 "저희들은 (이미) 기후 위기로 올해 폭염이 장기간 지속될 우려가 있고, 이 때문에 에너지 소모가 기본적으로 느는 데다 비용이 많이 올라서 예산을 감당하기 어려운 만큼 에너지 비용을 지원하겠다는 약속을 했다"고 말했다.

그러면서 "폭넓게 지원하기 위해서 에너지 추경을 하자는 제안을 했기 때문에 여당이 그런 생각을 갖고 있다면 저희 제안에 빨리 호응해서 협의하면 될 것"이라고 말했다.

황희 민주당 의원은 "민주당 입장에서는 이걸 계기로 어르신들을 고민하고 신경 쓰는 계기가 되지 않겠느냐"며 "실버 계층 정책을 만들 때 더 조심스럽고, 정성이 들어갈 수 있는 큰 계기가 될 것"이라고 말했다.

김 위원장은 부모를 일찍 여의고, 남편과 사별한 개인사를 전하며 "제 딴에는 설명을 잘하려고 제가 겪었던 얘기를 하며 '투표라는 것이 중요한 것'이라고 설명하다 보니 그것이 생각지 않게 퍼져 나갈지, 그런 판단을 하지 못했던 부족함이 분명히 있었다"며 "어르신들에 대해 공경하지 않는 마음을 갖고 살아본 적 없다"고 해명했다.

김 위원장은 사과 방문 후 기자들과 만나 "노인들께 마음 아프게 한 점, 정말 죄송하고 사죄드린다"며 "가벼운 언사를 하지 않도록 조심하겠다"며 다시 고개 숙여 사과했다.