김 전 의원은 오늘 18일 나흘째 단식 농성 중인 국회 앞에서 사과문을 발표했다.

그는 "북한군 개입설 관련 5·18 공청회를 제가 공동주최한 것은 맞다. 공청회 포스터에도 북한군 개입설이 명기돼있다"며 "그러니 그 행사에서 나온 일부 국민 정서와 동떨어진 발언에 대해 제가 책임져야 한다"고 말했다.

이어 "국민 앞에 머리 숙여 사죄드린다. 앞으로 다시는 5·18 민주화운동의 본질을 훼손하는 어떠한 행동도 하지 않겠다고 약속드린다"고 말했다.

김 전 의원은 조계종을 향해서도 "국법 질서를 지켜야 한다는 마음에서 (발언을) 한 것이지만 분명 과했다"며 "지금이라면 그런 언행을 하지 않았을 것이다. 전국의 고승대덕 및 불자 여러분께 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다.

그러면서 "저도 어려운 상황이 되니 상대방의 처지를 미처 살피지 못한 점이 크게 후회된다"며 "앞으로 다시는 이런 일이 없도록 더욱 유념하겠다.국민을 더 섬기는 통합의 길로 가겠다.강원도민만 바라보고 가겠다 "고 덧붙이며 기자회견을 마쳤다.

공관위는 이날 오후 강원지사 공천 건을 추가 논의할 예정이다.

공관위는 앞서 김 전 의원의 컷오프 사유에 대해 "새롭게 출범하는 정부와 당이 국민 통합과 미래를 향한 전진을 해야 한다는 철학 기조를 볼 때 과거 (김 전 의원의) 일부 발언들이 국민 통합에 저해된다는 게 중요한 결정 포인트였다"고 말했다.

한편 이날 국민의힘 당사 앞에서는 김진태 전 의원 지지자들이 모여 공정한 경선을 진행할 것을 요구하며 집회를 열었다. 집회에 참가한 A씨는 "김진태 전 의원이 강원도를 위해 누구보다 열심히 일한 것을 누구나 알고 있는 일인데 이번 지방선거에서 경선기회조차 얻지 못하고 컷오프 당했다는 말을 듣고 가만히 있을 수 없어서 이번 시위에 참여했다"며 "국민의힘이 이번 지방선거에 강원도에서 승리하려면 김진태 전 의원이 후보가 되야 한다. 공정한 경선을 통해 김진태 전 의원이 강원도지사 국민의힘 후보가 되기를 진심으로 바란다"고 덧붙였다.

앞서 국민의힘 공천관리위원회는 18일 6·1 지방선거 강원도지사에 공천 신청을 했다가 컷오프된 김진태 전 의원에 대해 과거 문제 발언과 관련해 대국민 사과를 하면 공천 여부를 다시 논의하겠다고 밝혔다.

이에 김 전 의원이 즉각 대국민 사과를 하면서 당초 단수 공천으로 가닥 잡혔던 강원지사 후보는 당내 경선을 통해 최종 확정될 전망이다.

김행 공관위 대변인은 이날 브리핑에서 "김 후보가 5·18과 불교 관련 문제 발언에 대해 진솔한 대국민 사과를 한다면 다시 (공천을) 논의해볼 수도 있다는 일부 공관위원의 말씀이 있었다"며 "저희는 (사과를) 기다려보도록 하겠다"고 말했다.