국민의힘 공천관리위원회는 18일 6·1 지방선거 강원도지사에 공천 신청을 했다가 컷오프된 김진태 전 의원에 대해 과거 문제 발언과 관련해 대국민 사과를 하면 공천 여부를 다시 논의하겠다고 밝혔다.

이에 김 전 의원이 즉각 대국민 사과를 하면서 당초 단수 공천으로 가닥 잡혔던 강원지사 후보는 당내 경선을 통해 최종 확정될 전망이다.

김행 공관위 대변인은 이날 브리핑에서 "김 후보가 5·18과 불교 관련 문제 발언에 대해 진솔한 대국민 사과를 한다면 다시 (공천을) 논의해볼 수도 있다는 일부 공관위원의 말씀이 있었다"며 "저희는 (사과를) 기다려보도록 하겠다"고 말했다.

김 대변인은 "공관위에서 아직 공식 합의가 있었던 것은 아니다"라며 "다만 몇몇 공관위원들과 주말 사이에 의견 개진이 있었다"고 덧붙였다.

당 최고위도 이날 황상무 전 KBS 앵커에 대한 단수 공천 안건을 보류했다.

김 전 의원이 요구에 따라 대국민 사과를 할 경우 당내 경선을 통해 강원지사 후보가 최종 확정될 가능성이 있는 것으로 보인다.

김행 대변인은 '사과하면 경선 일정은 어떻게 진행되느냐'라는 취재진 질문에 "차질 없이 진행된다"며 이번 주부터 시작되는 경선 일정을 고려했다고 밝혔다.

김 전 의원이 2015년 대한불교조계종이 한상균 민주노총 위원장의 보호 요청을 수용한 것을 두고 '공권력을 투입해야 한다'고 발언한 것과 관련, 조계종은 최근 김 전 의원에 대해 후보직 즉각 사퇴를 요구했다.

김 전 의원은 지난 2019년 5·18 민주화운동에 대한 '망언 논란'으로 중앙당으로부터 경고 처분을 받은 바도 있다.

김 전 의원은 이날 나흘째 단식 농성 중인 국회 앞에서 사과문을 발표했다.

그는 "북한군 개입설 관련 5·18 공청회를 제가 공동주최한 것은 맞다. 공청회 포스터에도 북한군 개입설이 명기돼있다"며 "그러니 그 행사에서 나온 일부 국민 정서와 동떨어진 발언에 대해 제가 책임져야 한다"고 말했다.

이어 "국민 앞에 머리 숙여 사죄드린다. 앞으로 다시는 5·18 민주화운동의 본질을 훼손하는 어떠한 행동도 하지 않겠다고 약속드린다"고 말했다.

김 전 의원은 조계종을 향해서도 "국법 질서를 지켜야 한다는 마음에서 (발언을) 한 것이지만 분명 과했다"며 "지금이라면 그런 언행을 하지 않았을 것이다. 전국의 고승대덕 및 불자 여러분께 머리 숙여 사죄드린다"고 밝혔다.

그러면서 "저도 어려운 상황이 되니 상대방의 처지를 미처 살피지 못한 점이 크게 후회된다"며 "국민을 더 섬기는 통합의 길로 가겠다"고 덧붙였다.

공관위는 이날 오후 강원지사 공천 건을 추가 논의할 예정이다.

공관위는 앞서 김 전 의원의 컷오프 사유에 대해 "새롭게 출범하는 정부와 당이 국민 통합과 미래를 향한 전진을 해야 한다는 철학 기조를 볼 때 과거 (김 전 의원의) 일부 발언들이 국민 통합에 저해된다는 게 중요한 결정 포인트였다"고 말했다.