윤석열 대통령 당선인과 안철수 대통령직인수위원장의 내각 인선 갈등 봉합은 사실상 안 위원장의 백기투항으로 읽힌다. 갈등의 단초가 됐던 1기 장관 인선은 이미 되돌릴 수 없다. 남은 장관급 인사에서도 안 위원장 측 인사풀을 고려했을 때 배정 가능한 자리가 많지 않다. 그럼에도 안 위원장은 인수위를 이탈하거나 윤 당선인과 결별하지 못하고 있다.

안 위원장의 ‘시위’는 용두사미로 끝났다. 1차 장관 인선 발표 다음날인 지난 11일 최측근인 이태규 의원이 인수위원직을 사퇴했고, 2차 장관 인선 발표 다음날인 14일 안 위원장은 결근했다. 안 위원장 측 인사가 장관 인사에서 전멸하자 강력 반발한 모양새다.

안 위원장은 14일 윤 당선인과 저녁 회동을 한 뒤 15일 인수위로 복귀했다. 표면적으로는 향후 안 위원장의 전문 분야인 과학과 중소기업 분야에서 의견을 적극 수용하겠다는 약속을 받아냈다. 하지만 남은 장관급 인사에서도 배정받을 수 있는 자리는 뚜렷하게 보이지 않는 상황이다.

안 위원장이 그럼에도 윤 당선인의 손을 다시 잡은 이유는 다음 대선이라는 목표가 영향을 준 것으로 해석된다. 차기 여당의 대선 후보가 되고자 하는 안 위원장으로선 내각 인선보다 향후 국민의당과 합쳐진 국민의힘에서 주도권을 쥐는 것이 중요하다.

실제로 윤 당선인과 안 위원장의 회동 후 국민의당은 합당 과정에서 지분을 조금 더 확보한 것으로 전해졌다. 당초 전원 명퇴로 논의 중이던 국민의당 당직자도 7명 안팎을 고용승계하는 방향으로 전환된 것으로 알려졌다. 오는 6월1일 지방선거에서 국민의당 몫을 배려할 것이란 전망도 나온다. 안 위원장이 이미 놓쳐버린 내각보다는 합당 과정에 조금 더 지분을 요구한 것으로 해석된다. 집권 초 윤 당선인의 영향력이 강력한 만큼 안 위원장으로선 윤 당선인의 손을 놓을 수 없었던 셈이다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “합당을 해야 하는 안 위원장으로선 다른 선택지가 없었다”고 말했다.

대선 승리의 지분이 크지 않은 안 위원장의 어쩔 수 없는 투항이었단 해석도 있다. 국민의힘 다른 관계자는 통화에서 “안 위원장이 단일화 과정을 지지부진하게 끌면서 여론이 악화됐다”면서 “단일화가 오히려 표를 깎아먹었다는 평가도 있다”고 말했다.

이런 점들을 감안하면 윤 당선인과의 결별이 안 위원장에게 실익도 없고 명분도 부족했다고 할 수 있다. 오히려 ‘또 철수한다’는 비판에 직면할 수도 있다. 애초 안 위원장에게 ‘결별’이라는 선택지는 존재하지 않았던 셈이다.