이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 후보의 양자토론이 31일 사실상 무산됐다. 양당은 토론회에 토론 자료를 가져갈지 여부를 두고 마지막까지 논쟁을 벌이다 결국 합의에 이르지 못했다.
국민의힘 티브이(TV)토론 협상단장인 성일종 의원은 이날 오후 1시30분 국민의힘 당사에서 기자회견을 열어 “현재 시간으로 보면 상당히 물리적으로 (토론을) 세팅하는 데는 어려워 보인다”고 밝혔다. 국민의힘은 토론에 필요한 자료를 지참하자는 주장에 민주당이 반대하며 이날 티브이 토론을 위한 실무 협상에 참석하지 않으면서 토론이 불발됐다는 입장이다. 양당은 토론회에 자료를 들고 들어가느냐 마느냐를 놓고 전날부터 대치했다.

국민의힘 쪽 협상단은 입장문에서 “실낱같은 희망을 가지고, 설연휴인 오늘도 민주당과 협상을 이어가기 위해 오전까지 기다려 봤다. 그러나 민주당 협상단은 오지 않았고, 박주민 단장은 연락이 없었다”며 “이재명 후보께서는 아직도 ‘자료 없이 하는 토론’을 고집하고 계시는데, 도대체 자료 없이 하는 후보 토론이 전례가 있습니까? 왜 말도 안되는 고집을 부리는 것입니까?”라고 비판했다. 윤 후보도 “4자토론에 (자료) 지참이 가능한 거면 양자토론은 왜 자료 지참이 안되는 것인가. 납득하기 어렵다”고 말했다. 그는 이날 안양소방서 방문 뒤 기자들과 만나 “민주당 후보가 지난해 11월부터 토론에 자신이 있다며 계속 토론을 하자고 하더니 막상 우리가 (이 요구를) 받아서 가장 국민들의 시청률이 높은 음력 섣달그믐에 하자고 하니 제대로 받아들이지 않았다”며 “많이 아쉽다”고 말했다.

그러나 민주당은 양자토론이 사실상 무산된 책임은 ‘무자료’ 토론을 거부한 국민의힘 쪽에 있다고 반박했다. 박찬대 민주당 선대위 수석대변인은 이날 여의도 당사에서 한 브리핑에서 “처음부터 자료 없이 토론하자고 주장한 것은 국민의힘이다. 우리가 무자료 토론이 좋다고 화답하자, 갑자기 메모 정도는 가지고 들어가자고 말을 바꿨고, 또다시 메모가 아니라 자료를 가지고 들어가야 한다고 우긴 것도 국민의힘이었다”며 “윤 후보와 국민의힘의 비상식적인 협상 태도는 이해할 수가 없다. 이해할 수 있는 단 하나의 해답은, 국민의힘이 애초부터 토론할 뜻이 없었다는 것”이라고 비판했다.

박 수석대변인은 그간의 협상 과정에 대해 “(국민의힘은) 4자토론을 회피할 목적으로 양자 토론을 제안하고 양자 토론을 수용하니 주제 없는 토론을 다시 고집했던 것”이라며 “이마저 수용하니 커닝자료를 반입하지 못하게 해서 토론을 못한다며 무산의 책임을 떠넘기는 것”이라고 설명했다. 이어 “윤 후보와 국민의 힘은 처음부터 네거티브조차도 자료 없이는 못 하는 후보라고 고백했어야 했다”고 꼬집었다.

이날 토론은 불발됐지만, 국민의힘은 이 후보의 ‘대장동 개발 특혜 의혹’을 검증하기 위해서 반드시 자료는 필요하다는 주장을 이어갔다. 국민의힘은 입장문에서 “이재명 후보가 자신의 범죄행위와 관련된 자료를 봉쇄하려는 의도다. 자료는 상대 후보의 공격을 위한 게 아니라 국민의 이해를 돕기 위한 ‘필수품'이다. 선관위 주최 법정토론에서도 허용되는 것을 트집잡는 게 말이 되느냐”며 “‘자료 없는 토론’을 끝까지 고집하는 것은 곧 이 후보가 이번 양자토론에서도 거짓말로 일관하겠다는 선언이나 다름없다”고 주장했다. 국민의힘은 또 “중앙선거방송토론위원회 홈페이지에 나와 있는 ‘선거방송토론위원회 주관 후보자 토론회 관리규정' 제9조에도 ‘토론자는 토론회에 에이(A)3 용지 규격 이내의 서류·도표·그림·그밖의 참고자료를 사용할 수 있다’고 돼 있다. 규정상으로도 사용할 수 있는 것을 이재명 후보가 무슨 명분으로 막겠다는 것이냐”고 따져물었다.

다만 국민의힘은 오는 3일 안철수 국민의당 후보와 심상정 정의당 후보가 함께 참여하는 4자토론은 예정돼로 진행될 것이라고 말했다. 황상무 국민의힘 선대본부 언론전략기획단장은 기자회견에서 “4자토론은 지난번 저희가 불참한 가운데 3당과 방송사 간 룰미팅은 이미 다 끝나있다. 제가 어제 가서 룰을 보니까 비교적 공정하다. 전혀 이의제기 하지 않고 100% 수용할 것”이라고 말했다.