태영호 국민의힘 최고위원(사진)이 제주 4·3사건 75주년인 3일 '4·3사건은 김일성 일가의 지시'라고 한 자신의 과거 발언에 대해 "어떤 점에서 사과해야 하는지 아직까지 납득되지 않는다"고 밝혔다.

태 최고위원은 이날 오전 서울 여의도 국회 본청에서 당 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 '제주도민들에게 사과할 의향이 없나'라는 질문을 받고 "4·3 사건에 대한 용어부터가 저는 동의할 수 없다"며 "실제 우리가 4·3사건 관련 진상보고서에서 언급한 '4·3 사건' (이라고) 할 때는 매우 범위가 넓다. 구태여 우리가 그러면 1948년 4월3일 날 어떤 일이 일어났느냐, 거기에 초점을 집중해야 한다"고 주장했다.

이어 "4월3일 일어난 일은 결국은 남로당 제주도당의 결정이다. 결정에 의해서 12개의 경찰서와 관공서에 대한 무장 공격이 일어난 것"이라며 "그래서 이 점에 대해서는 저는 계속 주장할 것"이라고 말했다.

태 최고위원은 "사과해야 한다면 무엇을 사과해야 되는지가 먼저 규명돼야 한다"며 "사과하려면 왜 사과해야 될지 어떤 점에 대해서 사과해야 될지 이 점을 명백히 해야 한다"고 강조했다.

그러면서 "제가 지난번에 한 발언은 그분들의 아픔을 치유해주고자 한 발언"이라며 "제 발언의 취지에 대해 과연 유족들과 피해자 단체에 대해서 얼마나 이해하고 있는지도 궁금하다. 앞으로 그분들과 이야기해서 발언의 취지와 전후 맥락을 구체적으로 설명드릴 것"이라고 했다.

태 최고위원은 이날 최고위원회의 모두발언에서 "4·3사건은 남로당의 무장 폭동을 진압하는 과정에서 남로당과 아무런 관계가 없던 수많은 무고한 민간인 희생자를 낸 현대사의 비극"이라고 밝혔다.

또 "지금은 남북 분단, 좌우 이념 무력 충돌 과정에서 억울한 희생을 당한 분들의 넋을 기리고 명예를 회복시키며 희생자분들과 유가족들의 아픔을 치유해야 할 때"라며 "저도 여기에 힘을 아끼지 않겠다"고 말했다.

그러면서도 "다만 그러자면 역사적 진실을 알아야 한다"며 "그런 점에서 이승만 전 대통령의 공은 폄훼하고 과만 부각하는 편파적 역사 교과서 문제도 바로 잡아야 한다"고 주장했다.

앞서 태 최고위원은 국민의힘 전당대회 경선 과정에서 제주도를 찾아 "4·3사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행"이라고 발언해 '색깔론' 논란을 일으켰다.