초유의 ‘집권여당 대표 중징계’로 국민의힘이 리더십 공백기에 접어든지 사흘째인 10일, 당 안팎에선 사태 수습 방안을 놓고 여러 의견이 쏟아져 나오는 등 극심한 혼란상이 이어지고 있다. 권성동 원내대표가 당 사무처의 해석을 근거로 당대표 직무대행 체제를 선포했지만, 조기 전당대회를 열어 새 당대표를 선출해야 온전한 의미의 사태 수습이 가능해진다는 목소리도 꾸준하다. ‘공’이 여전히 이준석 대표에게 있다는 평가가 나오는 가운데 차기 당권 주자로 거론되는 이들은 여러 경우의 수에 따른 유불리 계산이 한창이다.

◆직무대행 체제냐 조기 전당대회냐

이날 국민의힘에 따르면 차기 당권 주자로 꼽히는 이들은 권 당대표 직무대행 겸 원내대표와 직전 원내대표인 김기현 의원, 안철수 의원 등이다. 원외 인사 중엔 나경원 전 원내대표의 이름도 오르내린다. 당이 일단 직무대행 체제로 접어든 상황에서 이 대표가 자진 사퇴하거나 탄핵되지 않는다면 조기 전대가 열릴 가능성이 희박해진다. 이 대표가 내년 초 당대표직에 복귀해 내년 6월까지인 임기를 채운다면 권 원내대표가 경쟁자들보다 유리한 고지를 점할 수 있다는 평가가 나온다. 향후 6개월 간 당의 ‘원톱’으로서 권한을 행사할 수 있어서다. 원내대표 임기가 내년 4월까지인 점도 시점 상 딱 맞아떨어진다는 평가다.

다만 직무대행 체제를 둘러싼 이견이 여전하다는 점은 변수다. 당 혁신위원회 부위원장인 조해진 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “윤리위, 공심위(공천심사위원회) 등 당내 기구의 의사가 그 기관의 의사를 넘어 당의 의사로 확정되기 위해서는 최고위원회의 의결이 있어야 한다”며 윤리위 의결을 징계 발표 시점으로 보는 해석을 반박했다.

일찌감치 당대표 도전을 준비해온 것으로 알려진 김 의원 입장에서는 전대가 빨리 열리면 열릴수록 좋다. ‘대선 승리를 이끈 원내대표’라는 ‘약발’이 다 하기 전에 선거를 치러야 유리해지기 때문이다. 김 의원이 이날 페이스북 글에서 이 대표를 향해 “책임있는 자세”를 주문하며 간접적으로 사퇴의 필요성을 역설하는 한편, “지금 민심은 당을 빨리 정상화시켜 ‘일 좀 제대로 하라’는 것”이라는 말로 직무대행 체제에 대한 우회 비판을 가한 것도 이런 이유에서다. 합당한지 얼마 지나지 않은 안 의원의 경우 구원이 있는 이 대표가 임기를 채우는 데엔 부정적이지만, 이른 시일 내에 전대가 열리는 게 부담이 될 수 있다.

◆세 불리기 분주… 장제원도 관심사

김, 안 의원이 나란히 이번주 중 모임을 여는 것을 두고는 본격적인 ‘세 불리기’에 나서는 것이란 평가가 나온다. 정치권에 따르면 안 의원은 오는 12일 국회에서 ‘글로벌 경제위기와 우리의 대응 방향’을 주제로 첫 번째 토론 모임을 열 계획이다. 제20대 대통령직인수위원장을 지낸 안 의원은 인수위에서 만든 윤석열정부 110대 국정과제에 대해 관료와 전문가 등을 초청해 토론하고 입법과제를 추진하겠다고 밝힌 바 있다. 이튿날인 13일에는 김 의원이 띄운 의원 공부 모임인 ‘혁신24 새로운 미래’가 두 번째 모임을 갖는다.

안 의원과 ‘전략적 연대설’이 제기되고 있는 장제원 의원이 해당 모임들에 참석할지 여부도 관심사로 떠올랐다. 대표적인 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)’으로 꼽히는 장 의원은 안 의원과 오래 전부터 개인적 친분을 이어왔으며, 옛 국민의당과 합당 과정에서도 주도적 역할을 한 인물이다. 장 의원은 코로나19로 한동안 열지 않았던 ‘미래혁신포럼’을 지난달 27일 1년 반 만에 개최하면서 기지개를 켰고, 같은 이유로 약 2년7개월간 중단됐던 자신의 지역조직 ‘여원산악회’ 모임을 주말인 지난 9일 재개해 눈길을 끌었다.
또 다른 차기 주자군인 나 전 의원은 이날 페이스북 게시글에서 이 대표를 향해 “윤리위 결정은 당의 공식기구의 결정”이라며 “당원이라면 그 지위고하를 막론하고 당의 결정을 존중하고 따라야 하는 것이 의무로, 당대표도 그 예외가 될 수 없다”고 했다. 그는 이어 “이 대표는 억울한 점이 있다면 당원권 정지 기간에 이를 풀어내는 것에 집중하고, 일단 윤리위 결정을 존중해주는 것이 본인의 미래를 지키는 길일 것”이라고도 충고했다.