"비판이요? 그러면 대통령은 소통을 안 해야 되나요? 시민사회수석을 확대, 개편하는 이유가 검수완박 때문은 아니다."

장제원 당선인 비서실장은 1일 새 대통령실 직제 개편과 인선을 발표하는 자리에서 시민사회수석과 관련한 질문을 받고 기자와 설전을 벌였다.

장제원 실장은 이날 오후 서울 종로구 통의동 인수위 기자회견장에서 '검수완박 법안이 공포가 되면, 국민에게 적극 설명하겠다는 부분이 경우에 따라서 안 좋게 작동하면 관제나 동원이란 비판이 나올 수 있지 않겠나'는 질문에 "어떻게 안좋게 작동하죠? 어떤 경우가 있을까요? 관제요? 예전 사례 중 시민사회수석에서 관제나 동원을 한 적이 있습니까. 민주 정부 수립 이후에?"라고 맞받았다.

이에 기자가 '그런 비판을 받았던 소지가 있던 일이 있었다'고 하자 "어떤 게 있었죠, 민주정부 이후에?"라며 재차 물었다.

'박근혜 정부에서 국정교과서와 관련해서 논쟁이 있었을 때 적극 설명을 하는 그런 과정에서 시민단체들이 행동에 나서는 부분'이 있었다고 기자가 답하자, 장 실장은 "행동에 나서는 것이 청와대에서 조종한 적이 있습니까?"라고 물었다.

기자가 '조종했다기보다 그런 민의를 수렴하는 과정이 정당을 통해서가 아니라 대권은 행정권인데 직접'이라고 말하자 장 실장은 이를 끊고, "대통령이 민의를 수렴하고, 국민에 직접 설득하고 설명하고 또 국민의 목소리를 대통령에게 바로 전달할 수 있는 그런 기구를 좀 더 확대 재편하는 게 문제가 있나. 대통령은 소통을 안 해야 되나"라고 다소 날선 반응을 보였다

그러면서 "시민사회수석을 확대 재편하는 이유는, 다원화된 시민단체가 있고 지역에도 많은 시민단체가 있고 또 각종 직능 단체가 많이 있다"며 "그런 분들과 대통령께서 정말 이번에 청와대를 국민께 돌려드리고 대통령실로 나와서 국민들과 직접 소통하겠다는 의지를 담은 것이고, 국정의 방향에 대해서 좀 더 가깝게 국민들께 설명드리겠다는 차원"이라고 시민사회수석 확대·재편의 취지를 설명했다.

이어 "현재 국회의 상황이 180석이나 되는 야당을 가지게 된다"며 "야당이 입법 전횡을 한다든가 또 헌법 일탈, 이런 법안들을 만들 때 좀 더 국민을 설득해야 할 의무이자 책임이 대통령에게 있다고 본다"고 강조했다.

그는 시민사회수석실을 강화해서 국민들의 직접 소통을 늘리겠다는 선의로 해석해 주시기를 부탁드린다"고 덧붙였다.

앞서 장 비서실장은 지난달 29일 통의동 인수위에서 기자들과 만나 "시민수석실을 대폭 강화해서 각계각층과의 소통을 늘려 나가고 국민들께 직접 설명할 수 있는 역할을 하게 할 것"이라며 "그래서 대통령이 민주당이 180석을 갖고 입법 전횡을 하고, 헌법 일탈 행위를 하는 것에 대해서 국민을 더 설득하고 국민에 설명하도록 하겠다"고 말한 바 있다.

한편 장 실장은 이날 대통령실 인선을 윤석열 대통령 당선인이 직접 발표하지 않은 까닭에 대해선 "대통령이 직접 발표 안 하신 이유는 오늘 일정이 있고 또 청와대는 참모진"이라며 "참모진은 국무위원과는 조금 다르지 않겠나"라고 설명했다.