조 바이든 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 동부 돈바스 지역에 평화유지군 명목으로 군대를 파견하기로 한 것과 관련해 “침공의 시작”이라고 규정하고 러시아를 향한 첫 제재 조처를 내놨다.

바이든 대통령은 22일(현지시간) 오후 백악관 연설에서 러시아의 결정을 두고 “러시아가 우크라이나(영토)의 큰 부분을 잘라내겠다고 발표한 것”이라면서 “(푸틴 대통령이)무력으로 더 많은 영토를 차지하기 위한 근거를 세우고 있다”고 비난했다.

그는 “이는 러시아의 우크라이나에 대한 침공의 시작”이라며 “명백한 국제법 위반이며, 국제사회의 단호한 대응을 요구하고 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 지난 2014년 실시했던 제재보다 훨씬 더 강력한 제재에 착수할 것이라고 경고했다. 이번 제재는 이번 사태 이후 러시아에 대한 첫 제재 조치로, 전날 루간스크 인민공화국(LPR) 및 도네츠크 인민공화국(DPR) 지역 관계자들에 대한 미국의 신규 투자와 무역, 금융을 금지하는 행정명령을 내린 데 이은 것이다.

구체적으로 그는 러시아 최대 국책은행인 대외경제은행(VEB)을 비롯해 러시아 은행 2곳을 서방 자금 조달로부터 차단하고, 러시아 국가채무에 대한 포괄적인 제재도 가하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 “러시아가 더는 서방으로부터 돈을 마련할 수 없고, 미국 시장이나 유럽 시장에서도 새로운 국채를 거래할 수 없을 것이라는 의미”라고 밝혔다.

러시아 엘리트 계층에 대한 제재도 추진된다. 바이든 대통령은 “러시아의 국가 채무에 대한 제재는 물론 러시아 엘리트 및 가족 구성원들에 대해서도 제재를 가할 것”이라면서 “이들이 부패한 크렘린궁의 이득을 공유하는 만큼 고통도 공유하게 될 것”이라고 했다.

아울러 바이든 대통령은 “동맹국들과 함께 북대서양조약기구(NATO·나토) 영토의 모든 부분을 방어하고, 우리의 약속을 지킬 것”이라면서 발트해 연안 국가로 추가적인 군대와 장비의 이동을 승인했다고 밝혔다.

다만 그는 “최악의 시나리오를 피할 시간이 아직 있다”면서 외교적 해결 가능성을 열어뒀다. 그는 “미국과 동맹국들은 여전히 외교에 열려 있고, 외교가 여전히 가능하길 바란다”고 밝혔다.

한편 푸틴 대통령은 전날(21일) 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 우크라이나로부터의 독립을 추진하고 있는 DPR과 LPR의 독립을 승인하고 평화유지군 진입을 명령한 바 있다. 22일에는 푸틴 대통령의 해외 병력 사용 요청에 대해 상원 참석 의원 153명이 만장일치로 승인하면서 돈바스 지역에 러시아군의 배치를 사실상 공식화했다.