이재명 더불어민주당 대선 후보는 25일 경기지사 때부터 4년째 이어지고 있는 조광한 남양주 시장과 갈등에 대해 “(당사자들끼리) 알아서 해결할 것이다. 동네에서 물고 뜯는걸 언급할 가치가 없다”고 했다.

이 후보는 이날 오후 경기 남양주시 다산선형공원에서 현장 연설을 마치고 기자들과 만나 ‘조 시장이 징계를 받은 것에 불만을 표했는데 당내 갈등을 어떻게 해결할 것이냐’’ 질문에 이같이 답했다.

이 후보는 2018년 경기지사로 취임한 후 조 시장과 갈등을 빚었다. 대표적인 사례가 이 후보가 치적으로 내세우는 하천·계곡 정비사업이다. 조 시장은 취임 직후인 2018년 청학천 계곡 등을 살펴보고 불법 시설 철거에 나섰다. 경기도는 2019년 여름부터 같은 사업을 추진했다. 그런데 경기도가 이 후보의 하천·계곡 정비가 ‘전국 최초’라며 치적으로 홍보하고 있다는 게 조 시장 측 주장이다.

이 후보는 지난해 7월 3일과 5일 민주당 대선 후보 경선 TV토론에서 남양주의 하천·계곡 정비사업을 도지사 재직시절 치적으로 언급했다. 이에 조 시장은 지난해 7월 6일 ‘이재명 경기도지사의 정책 표절’이라는 제목의 입장문을 통해 “저에게 이 사업을 누가 ‘최초’로 했는지는 중요치 않지만 우리 시 성과를 도지사 치적으로 둔갑시켜 버리는 경기도 행태에는 동의할 수 없다”고 비판했다.

그 하루 뒤인 지난해 7월 7일, 민주당은 비공개 최고위원회의에서 조 시장 당직을 정지하는 징계를 결정했다. 검찰이 같은 해 6월 4일 남양주도시공사 감사실장 채용에 관여한 혐의(업무 방해)로 조 시장을 불구속기소했다는 게 이유였다. 그러나 조 시장은 “민주당 내 일부 그룹에 의해 자행된 폭거이자 정치탄압”이라고 했다.

2020년 11월 조 시장은 “경기도가 (남양주시에) 보복성 감사를 한다”며 피켓 시위를 벌이기도 했다. 경기도는 그해 남양주시에 대해 총 11차례 크고 작은 감사를 벌였다. 경기도와 남양주는 맞고발한 상태다. 지난해 4월에는 경기도가 특별조정교부금 지급 대상에서 남양주시를 제외하기도 했다. ‘도 정책에 동조하지 않는다’는 이유였다. 남양주시는 약 70억원을 받지 못하게 되자 ‘경기도의 월권 행위’라며 헌법재판소에 권한 쟁의 심판을 청구했다.

이에 경기도는 지난해 9월 17일 감사를 거부하고 방해했다는 이유로 남양주에 ‘기관경고’를 하고, 부시장 등 공무원 16명에게 징계를 내릴 것을 요구했다.  또한 남양주시는 지난해 4월 경기도가 종합감사에 따른 사전 조사자료 제출을 요구하자, “위법 사항을 특정하지 않은 자치 사무에 대해 의도적으로 자료를 반복해 요구한다”며 제출을 거부했다.