이재명(사진) 더불어민주당 대표를 둘러싼 사법 리스크가 현실화 하는 모양새다. 특히 검찰은 최근 '위례신도시 개발 비리'와 관련해 이 대표 최측근의 신병을 확보하는 등 수사 고삐를 죄고 있다. 다만 여권 일각에서는 이같은 흐름을 반기지 않는 분위기다.

차기 총선에서 유리한 고지를 선점하기 위해서는 이 대표의 사법리스크를 총선 직전까지 끌고 가는 게 낫다는 판단에서다.

대장동 개발사업 특혜 의혹 사건을 수사 중인 검찰은 19일 오전 이 대표의 최측근인 김용 민주연구원 부원장(전 경기도 대변인)이 지난해 불법 대선 자금 8억여 원을 수수한 혐의 등으로 체포하고, 그의 자택을 압수수색했다. 서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 강백신)는 이날 "정치자금법 위반 혐의로 김 부원장에 대해 법원이 발부한 체포영장을 집행했다"고 밝혔다.

김 부원장은 정진상 민주당 대표 정무조정실장과 함께 '성남라인'으로 분류되는 이 대표의 최측근이다. 검찰은 김 부원장이 유 전 본부장 측으로부터 불법자금을 수수하고 대장동·위례 개발 과정에서 어떤 역할을 했는지를 규명하는 데 진력할 것으로 보인다.

김 부원장은 체포 이후 입장문을 내고 "대장동 사업 관련자들로부터 불법자금을 수수했다는 의혹은 전혀 사실이 아니다"라며 "유검무죄 무검유죄, 없는 죄를 만들어 내고 있다"고 주장했다. 그러면서 "명백한 물증이 있는 '50억 클럽'은 외면하고, 정치공작을 일삼는 검찰의 행태를 강력히 규탄하며, 모든 방법을 다해 이를 바로잡겠다"라고 덧붙였다.

당도 즉각 반발했다. 김의겸 대변인은 서면브리핑을 통해 "당사자가 (혐의를) 강력하게 부인하고 있다. 민주당으로서는 엇갈리는 주장 속에서 사건의 실체를 정확하게 파악하기 어렵다"며 "당분간은 검찰의 수사 진행 상황을 지켜봐야만 하는 상황"이라고 말했다. 김 대변인은 "최근 들어 검찰이 돈을 줬다는 유 전 본부장을 검사실로 불러 회유·협박했다는 정황이 국정감사를 통해 드러났다. 특히 유 전 본부장이 20일 석방될 가능성이 있다는 것이 서울중앙지검장의 말이었다"고 강압수사 의혹을 제기했다.

그러나 서울중앙지검 반부패수사 3부는 이날 오후 서울 여의도 민주연구원 사무실에 검사와 수사관 등을 보내 압수수색에 나섰고 민주당은 즉각 반발했다.

진성준 원내수석부대표는 문자 메시지를 통해 "박홍근 원내대표가 초유의 야당 중앙당사에 대한 압수수색에 항의하여 국정감사를 전면 중단하고, 모든 국회의원들이 중앙당사에 집결하도록 조치했다"고 밝혔다.

국민의힘은 검찰의 '수사 정당성'에 힘을 보냈다. 장동혁 원내대변인은 이날 논평에서 "대장동·백현동·위례신도시·성남FC 등 이재명 대표와 관련된 의혹들의 실체가 하나씩 드러나고 있다. 측근들이 줄줄이 구속되거나 기소되고 있다"고 비판했다.

또 "정의가 살아있는 한 곧 실체가 드러날 것"이라며 "이것이 민주당에 대한민국을 맡길 수 없는 이유이고 국민들이 윤석열 대통령을 선택한 이유"라고 지적했다.

다만 국민의힘 일각에서는 이 대표와 관련된 이슈를 차기 총선까지 끌고 가야 한다는 '전략적 신중론'이 제기된다. 여소야대 구도를 뒤집을 기회인 총선을 앞두고 이 대표의 사법리스크가 계속 대중들에게 부각되면 민주당을 향한 여론이 부정적으로 흐를 수 있다는 판단에 따른 것이다. 이와 함께 선거를 진두지휘해야 하는 이 대표 역시 흔들릴 수 있고, 대권후보로서의 위치도 위협받을 수 있다.

정진석 비상대책위원장도 신중론을 고수했다. 정 위원장은 이날 오후 기자들과 만나 '이재명 대표 사법리스크'에 대해 "사법당국에서 법과 원칙에 따라 하는 일"이라며 "논평하는 게 부적절하다. 차분하게 사법당국의 수사과정을 지켜보는 입장"이라고 밝혔다. 다만 '검찰의 야당탄압 수사'라는 민주당의 주장에 대해서는 "현명한 국민들이 잘 판단하실 거라고 믿는다"라며 일축했다.