국민의힘이 이번주 첫 연찬회를 열고 '비상상황'을 수습할 해법을 모색한다. 윤석열 대통령이 취임 석 달 만에 20%대 지지율을 기록한 가운데, 이준석 전 당대표가 정부·여당과 정면 충돌하면서 여권은 '총체적 난국'에 빠졌다. 여당과 정부가 머리를 맞대고 '묘안'을 찾을 수 있을지 이목이 쏠린다.

21일 여권에 따르면 국민의힘 비상대책위원회는 오는 25~26일 충남 천안 소재 재능교육연구원에서 연찬회를 개최한다. 연찬회에는 당 소속 의원 전원(115명)과 장·차관급 정부 고위 관료, 대통령실 관계자들이 대거 참석할 예정이다. 윤 대통령도 연찬회 참석을 검토 중인 것으로 알려졌다.

통상 연찬회에서는 당의 발전 방향을 모색하고 관련 결의문을 채택하는 만큼 '국정 동력 정상화'와 '당 내홍 수습'이 핵심 화두가 될 전망이다. 특히 새 정부 출범 초기부터 집권여당이 '비대위 체제'로 전환하는 초유의 사태로 정국 불확실성이 커진 만큼, 새 지도부 선출을 위한 차기 전당대회 시점이 중점적으로 논의 될 것으로 보인다.

당내에서는 올해 정기국회가 종료된 후 12월 말에 전당대회를 치르는 '연말 전당대회'가 급부상하는 가운데, 구체적인 시기를 놓고 당권주자 간 신경전이 치열하다. 전임 원내대표인 김기현 의원은 "정기국회 중간에도 전당대회를 치를 수 있다"는 입장이지만, 또 다른 당권주자인 안철수 의원은 정기국회 후 내년 초순 전당대회를 여는 방안에 무게를 싣고 있다.

'이준석 리스크' 대응책도 최우선 논의 대상이다. 이 전 대표는 최근 윤석열 대통령과 당내 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)를 겨냥해 연일 날 선 비판을 쏟아내고 있다. 급기야 당 중앙윤리위원회가 19일 경고성 입장문을 내고 추가 징계를 시사했지만, 이 대표는 같은날 MBN 인터뷰에서 윤 대통령의 '내부총질 문자'를 소환하면서 "(윤리위는) 그걸 어떻게 처결하겠나"라며 윤리위를 비꼬았다.

당내 '비핵관'(非윤핵관)으로 꼽히며 이 전 대표에 대해 비교적 온건한 입장을 보였던 조해진 의원은 19일 CBS 라디오 인터뷰에서 이 전 대표가 대통령에게 쓴소리 하는 것을 넘어 '자기 정치'를 하고 있다고 비판하면서 "각자도생으로 가버리는 것이 모든 사태의 근본 원인이다. 이걸 회복하지 않으면 누구도 승자도 없고 다 '공도동망'(共倒同亡), 같이 망하는 것만 있을 뿐"이라고 우려했다.

문제는 당내 '분열의 씨앗'이 여전히 산적하다는 점이다. 당 혁신위원회의 '1호 혁신안'이 대표적이다. 최재형 혁신위원장은 오는 22일 전체회의를 주재한 뒤 1호 혁신안을 발표한다는 입장인데, 공천 개혁 등 민감한 주제가 안건으로 선정될 경우 당내 이견이 또다시 분출될 수 있다.

이에 주호영 비대위원장은 19일 국회 의원회관에서 최 위원장과 50여분간 면담을 갖고 "비교적 쉽게 합의할 수 있는 안이 있고 논쟁적 안이 있을 텐데, 한꺼번에 다 내놓으면 혼란스러울 수 있으니 2단계 정도로 (발표)하는 게 어떻겠냐"는 의견을 제시했다. 당의 단합을 위해 민감한 문제는 뒤로 미뤄달라는 당부다.

하지만 일부 혁신위원들은 "논쟁적이지 않은 혁신안은 죽은 혁신안"이라며 거부감을 보이고 있어 향배가 주목된다. 한 혁신위원은 뉴스1과의 통화에서 "최 위원장이 신중한 성격이기 때문에 여러 요소를 고려할 것"이라면서도 "PPAT(공직 후보자 기초 자격시험) 확대 같은 안도 꽤 유력하다. 논쟁이 없는 혁신안이라는 것은 사실상 죽은 혁신안이 아닌가"라고 했다.

이준석 전 당대표에 대한 '추가 징계 가능성'도 뇌관 중 하나다. 당 윤리위는 22일 저녁 전체회의를 열고 수해 복구 현장에서 '비 좀 더 왔으면 좋겠다'는 발언으로 물의를 빚은 김성원 의원에 대한 징계 착수 여부를 결정한다. 다만 윤리위가 지난 19일 이례적으로 이 전 대표를 정면 비판하는 입장문을 냈던 만큼, 이 자리에서 이 전 대표에 대한 추가 징계 가능성도 거론된다.

이 전 대표가 법원에 제기한 '효력정지 가처분 신청' 결과가 이번 주중 나올 가능성도 변수다. 양측은 본안 소송을 이어간다는 방침이지만, 법원이 가처분을 인용할 경우 비대위는 일단 급제동이 걸릴 것으로 보인다. 최악의 경우 연찬회에서 당 지도체제에 대한 의견이 백가쟁명식으로 분출되면서 여권이 걷잡을 수 없는 대혼돈에 빠져들 수 있다.

주호영 비대위원장은 지난 19일 국회 의원회관에서 기자들을 만나 연찬회에서 전당대회 시점을 정할 것인지를 묻는 질문에 "가급적 빠른 시간 안에 (시점을) 정하려고 한다"면서도 "가처분 결과도 있어야 하고 불확실한 몇 가지 상황이 정리돼야 할 텐데, 불확실성이 있는 상태로 조급하게 정할 필요는 없다"고 말했다.