국민의힘 장제원 의원이 11일 당내 친윤(친윤석열)계 의원들이 주축이 돼 출범을 준비 중인 대규모 의원모임 민들레(가칭)에 참여하지 않겠다고 밝혔다.

당내 일각의 '친윤 세력화' 논란을 진화하기 위해 한발 물러선 것으로 풀이된다.

이른바 '윤핵관'(윤석열 핵심 관계자)으로 분류되는 장 의원은 사실상 모임의 구심점이 되면서 당내 계파논쟁을 불러올 것이라는 우려를 염두에 둔 것이다.

특히 이준석 대표는 물론 윤핵관 그룹의 맏형 격인 권성동 원내대표마저 모임을 공개적으로 반대하고 나선 게 영향을 미친 것으로 보인다.

장 의원은 주말인 이날 오전 자신의 SNS에 "A brother is a brother·한번 형제는 영원한 형제다"라는 제목의 글을 올리고 민들레 모임 불참 의사를 밝혔다.

권 원내대표와 자신의 사이를 '형제'에 빗댄 것이다.

장 의원은 "권성동 원내대표와의 갈등설이 언론을 장식하고 있다. 윤석열 정권에서 성동이 형과 갈등은 없을 것"이라며 "권 대표의 진정성을 믿는다"고 강조했다.

장 의원은 이어 "제가 의원모임에 참여하는 것이 문제라면, 저는 의원모임에 참여하지 않겠다"라고 밝혔다.

그러면서 "의원들 간의 건강한 토론과 교류와 소통을 위한 다양한 모임들이 활성화되길 기대한다"고 덧붙였다.

장 의원의 불참으로 민들레모임은 간사를 맡은 이용호·이철규 의원 등을 중심으로 운영될 것으로 보인다.

이용호 의원은 대통령직인수위 당시 정무사법행정분과 간사를 맡았고, 이철규 의원은 당시 윤석열 당선인의 총괄보좌역을 지냈다.

윤 대통령의 최측근으로 분류되는 장 의원이 빠지면서 모임은 당내 분열을 조장한다는 시각에서 비교적 자유로워질 수 있을 것이라는 분석이 제기되지만, 그만큼 주목도는 떨어질 수 있다는 관측이 나온다.