제20대 대통령선거에서 패한 더불어민주당 수습을 위해 실시한 차기 원내대표 선거에서 3선의 박홍근 의원이 선출됐다.

박 신임 원내대표는 애초 당내에서 박원순계로 알려져있으나 지난 대선에서 초기부터 이재명 더불어민주당 대통령후보 선거대책위원회 비서실장을 맡아 이재명계로 자리를 잡았다.

김영주 당 원내대표 선거관리위원장은 24일 오후 콘클라베식 선거 3차 결선 투표 결과 총투표수 166표중 유효 165표, 무효 1표로 당규 4호, 당직 선출 규정에 의거해 박홍근 후보가 최다득표해 원내대표로 선출됐다고 선포했다. 득표율과 득표수는 공개하지 않았다.

박홍근 신임 더불어민주당 원내대표는 이날 당선 수락 연설에서 “지금 이순간부터 우린 하나”라며 “172명 의원들의 열정과 의지, 경륜, 지혜를 하나로 모아 담대한 변화 이끌겠다”고 밝혔다.

박 신임 원내대표는 “집단의 지혜를 넘어서는 위대한 의견은 없다”며 “우리 모두가 원내대표이자 우리 모두가 민주당”이라고 표현했다. 박 신임 원내대표는 “저에 대해 '진지하다, 꼼꼼하다'는 평은 한 분 한 분 의원과 소통하고 경청하며 실타래를 푸는데 온전히 쓰겠다”며 “쇄신과 개혁의 깃발을 들고 국민 속으로, 민생 속으로 가겠다”고 밝혔다. 그는 “개혁과 민생 야무지게 책임지는 강한 야당 만들어서 국민의 기대에 부응하겠다”며 “불안은 확신으로 기대는 성과로 보여드리고 말씀드린 약속은 반드시 지키겠다”고 강조했다.

박 신임 원내대표는 “의원들 한 분 한 분 찾아뵙고 상의드리겠다”며 “치밀하고 성과있는 원내 전략을 수립하겠다”고 말했다.

민주당의 새 원내 사령탑은 대선 패배 후유증을 수습하고 왜 민주당이 다수 의석으로도 윤석열 당선자에 패했는지를 뼈아픈 성찰과 반성을 해야 할 무거운 과제가 놓여있다는 지적이 많다.

박 신임 원내대표는 친문, 친이낙연, 친이재명 할 것 없이 지속적으로 지적받아온 당내 극성 지지층의 문자 협박 등 잘못된 정치참여 문화의 문제점도 개선할 수 있을지 관건이다. 박 원내대표는 1969년 전라남도 고흥 출생으로 경희대에서 총학생회장과 전대협 의장 대행을 했던 586의 막내급 운동권 출신이다. 2007년 대통합민주신당 전국청년위원장·통합민주당 청년위원장 등을 하면서 주류정치권에 입문한 뒤 2012년 총선에서 중랑을 지역구로 당선되면서 3선 의원까지 했다.

특히 박 신임 원내대표는 박근혜 정권 당시 공영 방송 장악에 맞서 발의했던 방송법 개정안을 문재인 정부가 들어선 이후 소극적인 자세로 돌변했다는 내로남불 비판 논란의 당사자이기도 했다. 박 신임 원내대표의 법안의 핵심은 이사회에서 이사 3분의2 이상이 찬성해야 사장 임명이 가능하도록 한 '특별다수제' 조항이었다.

김동철 당시 민생당 원내대표는 지난 2018년 4월3일 원내대책회의에서 박홍근 더불어민주당 의원(당시 원내수석부대표)가 대표 발의한 이른바 '방송장악금지법'(방송법 개정안)에서 “현행 방송법은 방송의 정치적 독립성과 중립성을 담보하기 어려운 구조”라며 “방송사 사장 선임절차의 공정성과 객관성을 보장하는 법적 장치를 마련해 방송 본연의 임무인 방송의 공정성공익성을 실현코자 함”이라고 제안 이유를 밝혔다고 전했다. 김 원내대표는 “개정안 발의 당시, 민주당 의원 116명이 서명까지 하고 박홍근 의원이 대표발의까지 했으며 심지어 '미방위원장 사퇴'와 '조속한 법안 통과'를 외치면서 국회에서 농성까지 했다”며 “자유한국당의 반대로 1년이 넘게 표류해왔지만, 지금은 자유한국당마저 찬성 입장으로 돌아섰는데, 어제 국회의장과 교섭단체 간 원내대표 회동에서 민주당은 느닷없이 공수처법을 처리해야 방송장악금지법 처리를 합의해 줄 수 있다고 나왔다”고 비판했다.

이튿날인 그해 4월4일 김성태 당시 자유한국당 원내대표는 원내대책회의에서 “화장실 갈 때 마음과 나올 때 마음이 다르냐”고 비판했고, 유승민 바른미래당은 공동대표는 같은날 의원총회에서 자신이 MBC 장기 파업 당시 해결에 나섰던 과거를 떠올리면서 “공영방송에 대한 지배 욕심을 버리지 못하는 근시안적 정권들이 한국을 후진적으로 만들고 있다”고 비판했다.

공영방송 말바꾸기 내로남불의 대상으로 지목되자 박홍근 당시 민주당 원내수석부대표는 법안의 한계가 있었다고 해명했다.

박 원내수석부대표는 그해 4월5일 당 정책조정회의 모두발언에서 “민주당은 제가 발의한 방송법을 부정하거나 말 바꾸기를 한 적이 없다”며 “과방위 법안 검토자료가 114페이지나 되는데 제대로 읽어보지도, 들여다보지도 않고서 과방위 소위심사부터 하자는 것인데 무조건 처리 약속부터 하라는 것은 앞뒤가 한참 바뀐 일”이라고 주장했다. 박 수석부대표는 자신의 법안과 추혜선 의원 법안, 강효상 의원 법안의 병합심사 기회도 없이 “묻지도 따지지도 말고 4월에 제 법으로 통과시키라는 발상은 군사작전식 밀어붙이기이고, 제왕적 원내대표들에 의해 일반 의원 입법권을 침해하고, 심사권을 박탈하라는 명령에 불과하다”고 목소리를 높였다.

박 원내수석부대표는 “특히 제가 제출한 방송법은 여야 정치권이 여전히 공영방송 이사를 추천하는데 개입하도록 되어 있는 최선이 아닌 차선이나 차악의 법안이라고 하는 한계를 안고 발의했다”며 “2016년 국정농단 시절, 너무나 왜곡된 방송환경을 긴급히 시정하려고 했던 법안이었기에 그런 맹점이 있었다”고 자신의 법안한계론을 내세웠다. 그는 “공영방송의 독립성과 공정성을 위해서는 이번 기회에 정치권의 개입을 근본적으로 차단할 수 있는 다른 방식의 이사추천, 즉 최적의 방안이 있다면 당연히 적극 검토해야 될 것”이라며 “최근 더 나은 공영방송 이사나 사장추천 방안도 제안되고 있는 만큼 야당이 이사직 추천에 욕심이 있는 것이 아니라면 이번 기회에 방송 공정성과 독립성 강화를 위해 최적화된 방안을 도출하는 기회로 반드시 삼아야 되겠다”고 해명했다.