정치권과 중앙선거관리위원회 내부에서 제20대 대통령선거 사전투표 부실관리 사태에 대한 책임으로 노정희 선관위원장에 대한 퇴진 요구가 줄어들지 않는 가운데 노 위원장이 조병현 선관위원에게 사태를 수습할 '구원투수' 역할을 맡겼다.

선관위와 정치권 등에 따르면 21일 열리는 선관위 전체회의에서 사전투표 부실관리 사태 원인과 책임을 규명하고 6·1 지방선거에서의 대책까지 마련할 태스크포스(TF)의 명단을 정하고 활동을 시작한다. TF는 총괄단장 역할을 맡는 조 위원과 외부 자문위원 3명, 직원 3명 등 7명으로 구성된다.

경북 포항 출신인 조 위원은 2020년 9월에 국회의 여야 합의로 국민의힘 추천 몫으로 선임됐다. 그는 선관위원으로 두 번째 임기를 보내고 있다. 앞서 2013년부터 6년간 선관위원으로 활동했고 법원장을 지낸 만큼 7명의 선관위원 중에서도 풍부한 경험을 갖춘 것으로 평가받고 있다.

조 위원이 TF를 총괄하도록 한 배경에는 그가 대구·경북(TK) 출신에, 국민의힘 쪽에서 추천한 인사인 만큼 선관위와 윤석열 대통령 당선인 측의 물밑 조율 속에서 현 사태를 수습할 수 있을 것으로 기대하는 분위기가 있는 것으로 보인다.

조 위원은 이날 매일경제와의 통화에서 "사전투표 사태의 원인을 정확하게 진단하고 지방선거에서의 재발 방지책을 강구할 계획"이라며 "선관위 내부에서 소통에 좀 문제가 있는 부분이 있어 조직 내 소통을 원활히 하는 방법도 연구할 계획"이라고 설명했다.

21일 전체회의에서는 사전투표 부실관리 사태에 대한 책임을 물어 교체하기로 한 중앙선관위 사무처의 김진배 선거실장과 김재원 선거국장의 후속 인사를 선임할 예정이다. 사무총장(장관급)과 사무차장(차관급) 후임 인사에 대한 논의는 이뤄질 것으로 보이지만 실제 인사가 결정되기까지는 시일이 더 걸릴 것으로 보인다.

통상 사무총장은 사무차장이 내부 승진하는 게 관례이고 사무총장 임명과 동시에 사무차장 인사도 함께 이뤄지는 게 일반적이었다. 하지만 사무차장 후보군 중 한 명인 김 실장이 교체되는 데다 노 위원장이 새 사무총장과 사무차장을 임명할 경우 문재인정부에서 임명한 인물들이 선관위를 지속적으로 관리하게 되는 만큼 윤 대통령 당선인 측에서 '알박기 인사'라고 반발할 가능성이 높은 상황이다.

"지방선거를 흔들림 없이 준비하겠다"며 유임 의사를 표한 노 위원장의 거취를 두고서는 선관위 내부에서 의견이 분분한 상황이다. 유임을 주장하는 쪽에서는 현재 선관위원 9명 중 상임위원을 포함해 2명이 대선 전부터 공석이고 선거사무를 총괄하는 김세환 전 사무총장이 사퇴한 가운데, 노 위원장이 물러나면 다른 대법관이 위원장으로 추천돼도 정치적 성향 등을 두고 논란이 일 가능성이 있어 지방선거 이전에 임명이 쉽지 않다는 점을 들고 있다.

더불어민주당도 사퇴 요구에 대해 "6·1 지방선거를 앞두고 선관위 업무를 마비시키려는 처사"라고 비판하고 있지만, 국민의힘에 더해 대한변호사협회 등도 거취 압박을 하는 상태다.

민주당 행정안전위원회 위원들은 지난 19일 '선관위의 정치적 중립을 훼손하는 행위는 중단돼야 한다'는 내용의 성명서를 발표하며 "위원장 사퇴 시 일반위원으로 검증된 임시 위원장이 중앙선관위를 대표하는 문제가 발생하여 책임성 논란이 발생하고, 재적 위원 6명으로 구성된 위원회의는 개의 및 의사결정이 불가능할 수 있는 등 지방선거 준비에 막대한 차질이 발생할 수 있다"고 주장했다.