안철수 국민의당 대선후보가 13일 "여론조사 국민경선을 통해 단일 후보를 정하자"며 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 단일화를 공식 제안했다. 국민의힘은 단일화 제안은 환영하면서도 여권 지지층의 역선택을 이유로 여론조사를 통한 단일화 빙식엔 선긋기에 나섰다. 이에 따라 야권 단일화는 1차 단일화 시한인 14일을 넘길 가능성에 무게가 실린다.

야권 단일화 논의가 이처럼 후보 등록 시점에 공식화되면서 20여 일 앞둔 대선 정국이 단일화 변수로 격랑에 휩싸이고 있다.


안 후보는 이날 오전 유튜브 생방송을 통해 "차기 정부의 국정비전과 혁신 과제를 국민 앞에 공동 발표하고 이행을 약속한 후 여론조사 국민경선을 하자"며 "누가 더 적임자인지는 오롯이 국민 판단에 맡기면 경선은 복잡할 일도 시간끌 일도 없다"고 말했다.

안 후보는 "서울시장 보궐선거 때 합의한 방식과 문항이 있으니 단일화 방식을 두고 다시 원점서 논의할 이유가 없다"며 "양당이 합의한 기존 방식에 동의하면 윤 후보 말대로 짧은 시간 안에 매듭지을 수 있을 것"이라고 했다.

앙당은 지난해 서울시장 보궐선거에서 국민의힘 오세훈 당시 후보와 국민의당 안철수 당시 후보를 놓고 여론조사 기관 2곳이 각각 1천600명을 대상으로 '적합도'(800명)와 '경쟁력'(800명)을 절반씩 물어 조사한 결과를 합산해 최종 후보를 결정했다.

다만 국민의힘은 이같은 여론조사 단일화 방식을 역선택 우려를 이유로 논의 테이블에서 배제한 상태여서 다시 채택할 가능성은 일단 낮아 보인다.

또 여론조사 단일화 방식이 자칫 걸림돌이 되면 양쪽이 각자도생의 길로 가는 불씨가 될 수 있다는 우려도 나온다.

안 후보는 여론조사를 통한 단일화 방식이 유권자가 야권을 선택할 확실한 명분을 주는 기회로 삼아야 한다는 주장도 폈다.

그는 "180석이 넘는 여권을 상대로 100석 야권 의석을 가진 대통령이 탄생하더라도 앞으로 2년간 개혁과 정치안정을 이루기 위해서는 압도적으로 대선 승리 외에 다른 방법은 없다"며 "이번 야권 후보 단일화는 미래로 가기 위한 연대이고 연합이어야 한다"고 했다. 또 "정권교체, 정치교체, 시대교체 비전을 모두 담아야하고 결과는 압도적 승리로 귀결돼야 한다"고 했다.


국민의힘은 안 후보의 단일화 제안은 환영하면서도 여론조사 국민 경선 방식엔 일단 선긋기를 했다.

다만 대선 구도가 연일 박빙을 이어가는 상황에서 필승카드인 단일화를 완전히 배제할 수 없고 그렇다고 여론조사 방식의 단일화도 수용이 쉽지 않다는 점에서 고민도 깊어 보인다.

윤 후보는 이날 서울의 한 호텔에서 일정을 마친 뒤 기자들과 만나 "정권교체를 위한 대의 차원에서 제안을 하신 거에 대해선 긍정적으로 평가를 한다"면서도 여론조사 방식 제안에는 "고민해보겠다. 좀 아쉬운 점도 있다"고 했다.

다만 윤 후보가 조만간 안 후보와 전격적으로 만나 논의의 물꼬가 트일 가능성도 점처지고 있다.

안 후보의 단일화 제안에는 이날도 당내 온도차가 나타났다.

이준석 대표는 SNS에 올린 글에서 "(안 후보가)완주한다'는 등 많은 말씀을 쏟아내더니 갑자기 본인이 단일화를 하자는 제안을 했다. 그 분이 하는 말씀을 이제는 믿을 수 없는 지경"이라고 했다.

이양수 선대위 수석대변인은 여론조사 방식에 대해 "윤 후보와 안 후보 간 지지율 격차가 큰 상태에서 정권교체를 바라지 않는 민주당과 이재명 후보의 농간에 넘어가 야권분열책으로 악용될 우려가 크다"고 했다.


국민의힘 내부 단일화를 바라보는 시각은 크게 세가지 정도로 요약된다. 우선 지지율 하락 등 안 후보 자체 동력 상실을 통한 단일화 효과(이준석 대표)를 비롯해, 안철수 후보와 탑다운 방식의 1대1담판(윤석열 후보), 적극적인 단일화 실무 협상(원희룡 전 지사) 돌입 요구 등이다. 자칫 양쪽 실무협상이 진흙탕 싸움으로 번질 경우 득보다 실이 많을 수 있고, 내분으로 불똥이 번질 우려도 있어 아직 좌고우면하는 것으로 보인다.

다만 당 안팎에선 정권 교체를 위해선 반드시 단일화가 필요하다는 요구가 거세지고 있어 결국은 지도부나 윤 후보도 협상에 나설 가능성에 무게가 실린다. 앞서 600여 시민단체로 구성된 정권교체국민행동도 지난 8일 기자회견을 열고 두 후보의 단일화 협상 돌입을 압박했다.

만일 단일화 논의가 1차 마지노선인 14일을 넘기더라도 투표용지 인쇄 시점인 28일과 사전 투표일인 3월 4∼5일 전까지가 남은 변곡점으로 주목될 가능성도 높아 보인다.