국민의힘 '경선버스'가 30일 대선 경선후보 등록을 시작으로 출발한다.

제1야당의 최종 대선 후보를 좌우할 경선 룰을 둘러싸고 대권주자 간 샅바 싸움이 본격화할 전망이다.

국민의힘 대선 후보 경선 선거관리위원회는 이날부터 이틀 동안 경선후보 등록 신청을 받는다.

경선 버스는 총 68일 간 달린다. '국민여론조사 100%' 룰이 반영되는 내달 15일 1차 컷오프에선 탑승객 8명만 남게 된다.

이어 10월8일 2차 예비경선(국민여론조사 70%, 선거인단 조사 30%)을 통해 가 8명 중 4명이 탈락한다.

최종 후보는 11월5일 '국민여론조사 50%, 당원 선거인단 조사 50%'를 통해 선출된다.

경선룰 최대 쟁점은 역선택 방지조항이다.

윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장은 고의적인 여론조사 왜곡으로 '약체 후보'가 선출되는 것을 방지하려면 경선룰에 역선택 방지조항을 포함해야 한다고 주장한다.

반면 홍준표 의원과 유승민 전 의원은 '중도 확장성'을 이유로 역선택 방지조항 도입을 반대하고 있다. 본선 경쟁력을 갖춘 최종 후보를 뽑으려면 경선 단계에서 보수와 진보를 구분해선 안 된다는 논리다.

뒤늦게 국민의힘에 합류한 윤 전 총장과 최 전 원장은 민주당 지지자를 배제하고 국민의힘 지지자만을 대상으로 한 경선을 실시해야 한다고 주장하지만, 보수 정당에서 정치 경력을 쌓은 홍 의원과 유 전 의원은 민주당 지지자까지 포함해 대선 후보를 선출해야한다고 맞서는 상황이다.

대권주자 간 신경전은 달아오르고 있다.

전날 유 전 의원이 윤 전 총장을 향해 "대선 여론조사에서 '역선택 방지' 운운하는 건 정권교체를 포기하는 행위"라고 쏘아붙이자 윤 전 총장은 "룰은 합리적이고 공정하게 될 거다. 선관위의 결정에 따를 생각"이라고 받아쳤다.

당 선관위는 대권주자 의견수렴과 전문가 자문을 종합해 내달 5일까지 역선택 방지조항 도입 여부를 최종 결정한다는 방침이다.