마이크로소프트(MS)의 창업자 빌 게이츠가 조 바이든 미국 대통령이 역점 추진하는 인프라 예산안이 통과되면 미 정부와의 민관 합작 프로젝트에 15억 달러(약 1조7천500억원) 투자를 약속했다고 월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 보도했다.

최근 상원을 통과한 1조 달러 규모의 인프라 예산안 중 탄소 배출을 감축하는 친환경 신기술 개발을 목표로 한 사업에 거액을 대겠다는 것이다.

인프라 예산안에 따라 미 에너지부는 기후변화 대응을 위한 예산 1천억 달러(약 116조4천억원)의 일부인 250억 달러(약 29조원)를 민관 합작을 통해 조달, 다양한 시범 사업에 활용할 방침이다.

게이츠는 WSJ와의 인터뷰에서 기후변화 투자펀드인 '브레이크스루 에너지'가 운용하는 기금을 통해 온실가스 배출 저감을 목표로 한 사업들에 향후 3년간 자금을 댈 수 있을 것이라고 설명했다. 배출 가스 '제로' 항공 연료와 탄소포집 기술 개발도 이런 사업에 포함될 수 있다.

그는 "이 모든 기후 기술에서 중요한 것은 비용을 낮추고 아주 크게 규모를 확대하는 일"이라며 만약 인프라법이 통과되지 않으면 유럽과 아시아의 대규모 프로젝트에 대신 투자할 방침이라고 말했다.

게이츠는 연방정부 예산에 더해 자신이 대는 15억달러가 다른 투자자들로부터 최대 150억달러를 유치하는 마중물이 되기를 바란다고 덧붙였다.

이처럼 민관 합작을 통해 초기 단계의 에너지 기술 상업화에 나서는 것은 처음이 아니라고 신문은 전했다. 20세기 중반 미국의 원자력 에너지 산업 활성화가 그 전례다.