“김두관이가 웅산(양산 동부지역)에 뭘 해줬노. 선거 때만 얼굴 비치고 배지달면 입 싹 닦아뿐다 아이가.”(70대 A씨) vs “김태호씨는 그냥 쫓아내긴 좀 그러니 어려운 양산에 던져진 거 아니에요?”(40대 김모씨)

모녀 지간인 A씨와 김씨는 경남 양산 덕계종합상설시장에서 장을 보던 중 총선과 관련한 질문을 받자 옥신각신 다투며 이같이 답했다. 모녀가 살고 있는 양산 덕계동은 양산을 지역구에 속한 지역이다. 양산을은 김두관 의원과 김태호 의원이 맞붙는 곳으로 이들은 모두 경남지사 출신이다.

20대 총선부터 신설된 양산을은 낙동강벨트 최대 격전지로 꼽힌다. 최근 2차례의 선거에서는 모두 민주당이 승리했다. 양산은 평균 연령이 43.8세로 경남 평균 연령(46.1세)보다 비교적 젊을 뿐만 아니라 문재인 전 대통령이 퇴임 후 머무는 곳으로 정치적 영향력이 미치는 곳이다.

그렇다고 해서 ‘민주당 우세 지역’으로 볼 순 없다. 20대 총선에서는 민주당 후보가 새누리당(현 국민의힘) 후보를 1.9%포인트 차이로 신승했고 21대 총선에서도 김두관 의원이 미래통합당(현 국민의힘) 나동연 후보를 1.68%포인트 차이로 진땀승했다. 심지어 20대 대선에서는 윤석열 대통령이 이재명 민주당 대표를 13.38%포인트 차이로 누르고 승리하기도 했다.

지난 15일 양산 덕계종합상설시장 등 웅상 지역 일대에서 만나 양산 시민들은 연령대별로 지지하는 후보가 극명히 갈렸다. 60대와 70대 이상은 김태호 의원에 대한 압도적인 지지를 보였다. 시장에서 야채를 팔고 있는 이영이(70)씨는 “요즘 민주당 하는 모습을 보면 지지하고 싶지가 않다. 김경수 전 경남지사는 감옥가고 도덕적으로 너무 실망스럽다”며 “김태호 의원은 민주당보다 깨끗할 것이라는 믿음이 있다”고 말했다. 60대 상인 강모씨는 “김두관 의원이 하면서 웅산 발전에 큰 도움이 됐냐”며 “김태호 의원이 아무래도 힘 있게 잘 해낼 것”이라고 강조했다.

반면 40대와 50대는 김두관 의원과 민주당에 지지를 보였다. 강아지를 산책시키던 박모(43)씨는 “이번 총선은 반드시 윤석열 정권을 심판하는 선거가 돼야 한다”며 “김태호 의원이 경남지사한 것 말고 양산이랑 무슨 상관이 있는지 모르겠다. 차라리 김해를 갔으면 이해를 했을 것”이라고 꼬집었다. 카페에서 만난 김모(51)씨는 “김두관 의원이 인물로 보나 성품으로 보나 김태호 의원에게 뒤지는 게 없다”며 “PK(부산·울산·경남)에서 양산까지 뺏기면 TK(대구·경북)나 다를 게 뭐가 있겠냐”고 주장했다.

이가운데 KBS 창원이 (주)한국리서치에 의뢰해 양산을 지역구 여론조사 결과 더불어민주당 김두관 후보 41%, 국민의힘 김태호 후보 34%, 자유통일당 김상구 후보 0%로 집계됐다. 두 후보 간 격차는 오차범위 안이다.

단 반드시 투표하겠다고 응답한 적극 투표층에서는 김두관 후보가 오차범위 밖 11%p 차이로 우위를 보였다.

김두관 후보를 선택한 응답자는 후보 선택 이유로 '윤석열 정부 견제에 적합' 46%, '공약과 정책' 23%, '소속 정당' 15% 순으로 나타났다. 반면 김태호 후보를 선택한 응답자는 '윤석열 정부 지원' 35%, '공약과 정책' 31%, '후보의 경력과 도덕성' 17% 순으로 답했다.

아직 결정하지 않았거나 투표할 후보가 없다 등 부동층은 24%로 나타났다.

양산을 정당 지지도는 민주당 35%, 국민의힘 35%, 조국혁신당 7%, 지지정당이나 단체 없음과 모름, 무응답은 18% 등으로 나타났다.

두 후보는 ‘부울경(부산·울산·경남) 메가시티’ 공약을 앞세우며 지역 현안을 해결하겠다고 주장하고 있다. 김태호 의원은 지난 18일 “부울경을 대한민국 대표 메가시티로 도약시키기 위한 광역철도 건설하겠다”는 공약을 발표했다. 부울경 광역철도 건설과 함께 양산 웅상에 KTX 정차역을 신설하겠다는 게 그의 계획이다. 그는 “집권여당의 예산 투입에 대한 힘이 요구될 때”라며 자신에 대한 지지를 당부했다.

김두관 의원 역시 “지역 소멸의 위기를 막고 모두가 상생하는 균형발전을 위해서는 부울경이 메가시티라는 한 몸으로 뭉쳐야 한다”며 부울경 메가시티 재추진을 약속했다. 이를 위해 △부울경 광역철도 △KTX 환승역 추진 △수영강 상류 상수도 보호구역 해제 추진 등을 공약했다. 그는 “부울경 메가시티는 문재인 정부 시절 큰 틀을 만들었는데 국민의힘 소속 부울경 시도지사가 ‘행정통합’이라는 이름으로 부울경 메가시티를 파기했다”고 꼬집었다.