이재명 더불어민주당 대선 후보가 선거대책위원회 출범 한 달여 만에 리더십 최대 위기에 봉착했다. 장남의 불법 도박 논란에 이어 성매매 의혹까지 불거지면서 '자녀 리스크'가 확대되고 있다.

'양도세 중과 1년 유예' 검토를 두고는 청와대와 정부는 물론 당도 찬반 의견이 갈렸다. 이 후보는 쏟아지는 포화를 비껴가기 위한 출구전략으로 직접 대응하거나, 의지를 관철하는 '정면돌파'를 택했다.

이 후보는 장남 '도박' 논란에 대해 직접 대응했다. 보도 당일인 16일에는 2시간여 만에 세 차례 사과했다. 이 과정에서 "형사처벌 사유가 된다면 선택의 여지가 없고 당연히 책임질 것"이라며 90도로 허리를 숙이고 바짝 자세를 낮췄다.

민주당 선대위는 취재진을 대상으로 '아들이 최근까지 포커를 했다'며 내용을 정정하기도 했다. 이어 17일 장남이 경기 성남시에 있는 마사지업소 이용 '후기'를 올려 불거진 성매매 의혹에 대해서도 후보가 직접 "저도 확인을 해봤는데 성매매 사실은 없었다고 한다"고 답변했다.

다소 민감할 수 있는 '도박 자금 출처 수사 가능성'에 대한 물음에도 "제가 알기로는 은행 빚이 있다. 한 1000만원 이내를 잃은 것 같다"고 전했다. 이 후보는 그동안 일정이 끝난 후 즉석에서 진행되는 백브리핑(공식적인 브리핑이 끝난 이후의 비공식적 브리핑)을 자제해왔다. 하지만 아들 논란에는 적극적으로 나서는 모양새다. 선대위에 따르면 아들 논란에 대해선 후보가 직접 대응하기로 뜻을 모은 것으로 알려졌다.

이 후보는 특히 '부모' 입장을 강조하며 국민감정에 호소하고 있다. 그는 성매매 의혹에 대해 "저도 알 수 없는 일이긴 한데 본인이 맹세코 아니라고 하니 부모 된 입장에서는 믿을 수밖에 없는 상황"이라고 했고, 전날(16일) 입장문에도 "제 아들의 못난 행동에 대하여 실망하셨을 분들께 아비로서 아들과 함께 머리 숙여 사과드린다. 부모로서 자식을 가르침에 부족함이 있었다"며 부모의 마음을 부각했다. 이에 대해 민주당 A 의원은 "아들 리스크는 어떻게 해볼 수 있는 게 아니다. 다만 부모 입장으로 돌아가 잘못에 대해 반성하고 열심히 하겠다고 하면 그래도 많이 이해해줄 것"이라고 말했다.

민주당은 아들 관련 의혹 파급력을 예의주시하며 수사에 철저히 협조하겠다는 입장이다. 이와 함께 후속 조치로 청년층의 인터넷 도박 문제 해결을 당 차원의 의제로 내세울 가능성도 있어 보인다. A 의원은 "젊은이들이 인터넷으로 도박에 접근하기 쉬워하는 하는 사람이 많다고 한다. 그래서 이번 기회에 그런 것도 좀 정리해주고 해야 할 것"이라고 했다. 권인숙 민주당 의원도 전날(16일) 한 라디오 방송에서 "본인들이 반성하고 사과하고 법적인 책임을 지는 것과는 또 다르게 사회적으로 이 문제를 어떻게 다루는 게 맞는가에 대한 또 다른 논의가 있을 것"이라고 했다.

이 후보는 다주택자 중과 한시적 유예 방안에 대한 당 안팎의 반발에도 직면해 있다. 청와대는 거듭 주택시장의 민감성을 고려해 정책 전환에 신중해야 한다는 입장을 공개적으로 밝히고 있다. 하지만 이 후보는 지난 16일 "정책의 궁극적 목표는 일관성 유지가 아니라, 국민 삶을 어떻게 개선하는지에 집중해야 한다"고 물러서지 않았다.

다만 청와대와 정부는 물론 당내 반발도 적지 않아 이 후보가 밀어붙이기도 후퇴하기도 난감한 상황이다. '다주택자 중과 유예'에 반대한다고 밝힌 한 민주당 의원은 "매물 잠김 현상이 기대처럼 양도세를 조금 완화해준다고 해서 풀리지는 않을 것이라고 생각한다. 의원총회에서도 반대 입장을 밝힐 것"이라며 "(다만)대선 후보가 대선을 코앞에 두고 꺼내는 이야기라 무게감이 좀 다르지 않겠나. 반대 여론이 크지는 않을 거라고 예상한다"고 했다.

이에 이달 임시국회 처리는 어렵더라도 대선 정책이나 공약에 담을 수 있다는 관측도 나온다. 민주당 한 의원은 "양도세 문제는 당에서 항상 논쟁이 돼 왔다. 매듭지을 수 있다고 보지만 안 된다면 정책이나 공약으로 내세울 수도 있다고 본다"고 전했다.

전문가는 이 후보가 아들 논란에 대해 진정성 있는 사과와 후속 조치를 통해 낮은 자세를 보이고, 양도세 중과 유예에 대해선 외연 확장을 위해 불가피한 전략이라는 점을 호소해 출구를 마련해야 한다고 제언했다.

고진동 정치평론가는 "(아들 도박 논란은) 이미 있었던 과거의 일을 없앨 수는 없으니 신속하게 사과할 것은 사과하고 책임지는 것밖에 없다. 후속 조치에 대한 판단은 국민이 할 것"이라며 "법적 책임에 대해 주저 없이 인정하고 국민 양해를 구하는 과정이 없다면 엄청난 후폭풍이 생길 것"이라고 내다봤다.

이어 "양도세 중과 문제는 이 후보가 중도 확장 노선을 하겠다는 자체로 의미를 부여해야 할 것"이라며 "청와대가 뭐라고 하든 실용 정책이라면서 지지자와 당을 설득해야 한다"고 했다.