김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 13일 야권 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장에 대해 "지금 윤 전 총장 주변에는 파리떼가 잔뜩 모였을 것"이라며 "내가 그 파리떼를 제대로 정리하지 못하면 소기의 목적을 달성하기 힘들 것이라고 했는데 결국 그 파리떼에 둘러싸여 갖고 지난 5개월 동안 헤맨 것이 윤 전 총장의 현주소가 아닐까 싶다"고 말했다.

김 전 위원장은 이날 '조국흑서' 필진인 진중권 전 동양대 교수와 금태섭 전 더불어민주당 의원, 권경애 변호사 등이 만든 '선후포럼'과의 인터뷰에서 "15년 전에 설치던 사람들이 (윤석열) 캠프에 다 들어와 있다"며 이같이 밝혔다.

김 전 위원장은 "일반인들이 보면 저게 무슨 새로운 사람이냐 할 수 밖에 없다. 새로운 사람은 배격하고 기존에 있는 사람들이 끼리끼리 하면 된다고 착각한다"며 "처음에 정치를 잘 모르고 시작하는 사람들은 그 사람들하고 뭘 해야 된다고 생각한다"고 꼬집었다.

그는 또 "사실 윤 전 총장이란 사람이 처음부터 대통령이 돼야겠다고 생각한 것은 없을 것"이라며 "지난 1년 간 추미애 전 법무부 장관과의 다툼을 통해 국민 지지를 받게 되고 그런 과정 속에서 대선 후보도 될 수 있겠다고 해서 후보로 등장했다"고 지적했다.

이어 "윤 전 총장의 경우는 다른 사람보다도 더 열심히 내가 대통령이 되면 무엇을 할 것인지에 대한 확고한 입장을 피력해야 한다. 막연하게 내가 현 정부와 극한 대립해서 후보가 됐다고 지금 정부에 대한 얘기를 가져다가 아무리 해봐야 일반 국민에게 먹히지 않는다"며 "일반 국민에게는 흔히 얘기하는 정권교체가 큰 의미가 없다"고 말했다.

김 전 위원장은 "이재명 경기지사가 된다고 해도 정권은 교체됐다고 생각하는 사람은 많을 것"이라며 "그렇기에 정권교체니 뭐니 과거 이야기만 하지 말고 미래를 어떻게 할 것이냐에 포커스를 맞춰서 자기 입장을 확실히 보이지 않을 것 같으면 국민들이 안 따라간다"고 강조했다.

그는 "국민들은 기존 정치에 염증을 느끼고 새로운 게 왔으면 좋겠다고 생각했다. 그러니까 윤 전 총장이 35% 가량의 지지율을 가졌는데 사실 대통령 출마의 꿈을 가졌으면 국민들의 새로운 흐름에 대한 욕구를 충족시키는 역할로 갔어야 한다"며 "그런데 어떻게 된 영문인지 당에 들어가면 더 좋아질줄 알고 덥썩 당(국민의힘)을 택한 것이다. 이제는 본인이 (어려움을) 겪으면서 과연 내가 잘 했느냐 못했느냐 하는 생각을 하지 않을까 한다"고도 했다.

또 "솔직히 나는 윤 전 총장이 어느 정당에 소속돼 국민의 지지를 받는 게 아니라 밖에서 지지율을 확대하는 방향으로 노력해야만 내년 야권이 승리하는데 효과적이라 생각했다"며 "정치를 처음 해보는 사람이 정당에 들어가면 쉽게 잘 될 줄 알았는지 모르겠지만 최근 와서는 본인 스스로도 그 결정을 후회할 것"이라고 부연했다.

그러면서 "당에서 영입했으면 그 사람을 보호해줄 장치가 있어야 하는데 아무 것도 없다. 당에 들어가니까 10여명의 후보자 중 하나가 됐다"며 "또 거기서 경쟁하는 사람들은 내년 야권이 대선에 승리해야겠다는 생각보다도 내가 후보가 돼야 한다는 생각이 앞서기에 야당 내부에서도 공격이 같이 가해지니까 본인으로서는 상당히 어려운 상황에 직면해 있는 것"이라고 했다.

민주당 유력 대선주자인 이재명 경기지사에 대해서는 "2017년 대선에 참여해 대통령을 하려고 애썼던 분이고 지난 5년 동안 성남시장을 거쳐 경기지사까지 되는 과정에서도 대통령이란 목표를 두고 꾸준히 노력한 것 만큼은 사실"이라고 평가했다.

그러면서도 "하지만 소위 시대정신처럼 얘기하는 기본소득을 보면 과연 철저한 인식을 갖고 그런 얘기를 하는 것인지 아니면 포퓰리즘에 사로잡혀 일반 국민이 화폐적인 이득이 오면 표가 나온다고 하는 생각에서 하는 것인지 납득이 되지 않는다"고 비판했다.

이어 "이 지사도 기본소득을 선거 공약으로 제대로 내세울 것 같으면 그 개념을 국민들이 이해할 수 있도록 얘기해줘야 하지 않냐"며 "그러나 현재로서는 민주당에서 제일 앞서가는 후보이니까 그 사람이 후보가 될 것이라는 것은 거의 확실하지 않나 생각한다"고 전했다.

김동연 전 경제부총리에 대해서는 "자기는 민주당도 아니고 국민의힘도 아니고 독자적으로 정치 쇄신을 위해서 시작한다고 하는 흉내를 내는 것 같은데 어느 정도의 능력을 과시할지는 모르겠지만 시기적으로 너무 늦지 않았나 생각한다"고 평가했다.

김 위원장은 "제가 개인적으로 김 전 부총리를 잘 안다. 알기 때문에 부총리를 그만두고 난 다음에 본인도 대통령을 했으면 하는 뜻을 갖고 있어서 준비를 빨리 하라고 했다"며 "그런데 차일피일 시간을 미뤄서 7~8월이 돼서야 겨우 나왔으니 문제가 있다. 지금은 김동연이 출마했는지 안했는지 아무도 모른다"고 지적했다.

최근 홍준표 국민의힘 의원이 이 지사를 겨냥해 '막말과 쌍욕이 붙으면 국민들이 쌍욕하는 후보를 찍겠냐 막말하는 후보를 찍겠냐'고 한 데 대해서는 "그런 얘기를 한다는 것은 유권자 수준을 무시하는 소리"라고 비판했다.