유시민 작가가 더불어민주당의 ‘이재명 일극 체제’를 비판하는 비명계 인사들을 향해 “민주당이 망하는 길”이라고 경고하자 정치권 일각에서 반발이 일고 있다. 비명계 인사들은 “민주당은 이미 망하는 길로 간 지 오래”라고 맞서는가 하면 일부 국민의힘 의원도 합세해 강도 높은 비판을 이어갔다.

7일 정치권에 따르면 비명계인 민주당 고민정 더불어민주당 의원이 이재명 대표를 비판하는 비이재명계 인사들을 두고 유시민 작가가 ‘망하는 길로 가고 있다’고 말한 데 대해 “망하는 길로 가는 민주당의 모습은 이미 오래전에 시작됐다”고 정면 비판했다.

고 의원은 7일 아침 문화방송(MBC) 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와  고 의원은, 최근 유시민 작가가 비명계(비이재명계) 주자들을 향해 ‘망하는 길로 가고 있는 것’이라고 지적한 것에 대한 의견을 묻자 이같이 답했다.

고 의원은 “민주당 안에서뿐만 아니라 대한민국 사회에서는, 특히나 권력을 가진 대통령에 대해 수많은 비판을 할 수 있다. 그래서 풍자도 하는데 거기에 대해 대통령이 국민을 상대로 명예훼손을 말하진 않는다”며 “국회 안에서 거대 야당 대표가 이재명 대표고, 지난 몇 년 동안 국회에서 가장 큰 힘을 갖는 게 이 대표인 건 부인할 수 없다”고 밝혔다.

그는 “그에 대해 때로는 풍자를 할 수 있고 때로는 비판할 수도 있어야 되는 게 민주주의 사회의 당연한 순서라고 생각한다”며 “그러나 그것에 대한 비판의 말을 하기만 하면 ‘수박’이라는 멸시와 조롱하는 현상들이 끊이지 않고 벌어졌다”고 지적했다.

수박은 ‘겉과 속이 다르다’는 뜻의 멸칭이다. 민주당 대선 예비경선 후보였던 이낙연 전 대표 측이 경쟁 상대인 이재명 의원을 대장동 개발 특혜 의혹 등으로 비판하자 이 의원 지지층이 이 전 대표 수박이라며 비난하게 그 발단이다.

고 의원은 “이 대표가 윤 대통령만큼 폭압적이고 폭력적이진 않아서 다행이기는 하지만 그 현상은 크게 다르지 않다고 생각한다”며 “주변에 있는 사람들이 ‘명비어천가’에 대해 반대 목소리를 내든지 혹은 국회 역할을 ‘이렇게 해달라’고 의견을 내면 다 잘라버리고 손가락질한다면 어떻게 비판을 할 수 있겠나”라고 물었다.

이어 “입틀막 현상이 우리 당 안에서도 벌어지는 건 이미 오래전부터 벌어진 일이라고 생각한다”며 “저를 향한 공격들 그리고 페이스북 댓글들은 이미 제가 보기가 너무 어려운 지경이 된 건 오래됐다”고 토로했다.

노무현 정부에서 보건복지부 장관을 지내고 지난 대선에서 이 대표를 공개 지지했던 유 작가는 앞서 지난 5일 유튜브 ‘매불쇼’에 출연해 비명계를 향해 “이 대표를 향해 훈장질하듯 ‘네가 못나서 지난 대선에서 진 거야’ 이런 소리를 하면 망하는 길로 가는 것”이라고 말했다.

그는 김동연 경기지사에 대해 “이 대표한테 붙어서 도지사가 된 사람이 사법리스크를 운운하는 건 배은망덕하다”, 김부겸 전 국무총리를 향해선 “자신의 역량을 넘어서는 자리를 이미 했다, 책과 유튜브를 많이 봐라”, 김경수 전 경남지사를 향해선 “지도자 행세하지 말라”, 임종석 전 청와대 비서실장에겐 “다른 직업을 모색해 보는 게 좋다” 등의 경고를 쏟아냈다.

이에 김 전 총리는 전날 자신의 유튜브 채널에 올린 영상을 통해 “유 작가 충고 고맙다. 민주주의에 대한 책을 많이 읽겠다”고 받아쳤다. 그는 책 ‘어떻게 민주주의는 무너지는가’를 들고선 “제대로 읽어보겠다. 제 스스로도 정말로 열심히 살겠다고 약속드리겠다”고 덧붙였다. 해당 책은 ‘극단주의 지도자’ 등장에 대한 고찰을 담은 하버드대 정치학과 교수인 스티븐 레비츠키와 대니얼 지블랫의 저서로, 이 대표 중심의 일극 체제를 옹호하는 유 작가를 비판하기 위해 펼쳐든 것으로 보인다.

이날 민주당에 복당한 김 전 지사도 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “충고는 고맙게 받아들인다”면서도 “민주당에 힘을 모아야 한다는 취지라면 내가 지금 하는 이야기와 크게 다르지 않는다고 생각한다”고 언급했다.

국민의힘도 유 작가를 향한 비판에 합세했다. 김재섭 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 “유시민의 뇌는 썩었다”며 “10년 전 유시민은 한국사 국정교과서를 추진하던 박근혜 정부의 정책에 ‘다양성이 말살된 사회는 망한다’며 반대했는데, 지금의 유시민은 이재명 유일체제에 도전하는 모든 이들을 절멸시키려 한다”고 비판했다. 김 의원은 “이재명에 대한 비판은 ‘망하는 길’이라며 의원들에게도 ‘똥군기’를 잡는다”며 “지금의 민주당에서는 생각의 다양성이나 정치적 이질성이 허용되지 않는다”고 지적했다.